El chorro de agujero negro de una galaxia recién clasificada cambia de dirección hacia la Tierra, dicen los astrónomos
Los investigadores dicen que han descubierto un chorro de una galaxia con un agujero negro en su centro cambió su dirección para apuntar hacia la Tierra.
La galaxia, llamada PBC J2333.9-2343, ha cambiado de clasificación debido a la actividad única dentro de su núcleo. Anteriormente se clasificó como una radiogalaxia, pero la nueva investigación publicada en marzo reveló lo contrario.
Ubicada a más de 656 millones de años luz de distancia, ahora se clasifica como una radiogalaxia gigante que tiene un blazar en su núcleo.
Los blazars son un tipo de galaxia alimentada por un agujero negro. Disparan chorros de partículas de alta energía que se mueven a velocidades cercanas a la velocidad de la luz hacia la Tierra, haciéndolas aparecer como puntos brillantes.
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El concepto de este artista muestra un agujero negro supermasivo “alimentado” o activo con un chorro que sale casi a la velocidad de la luz. Tales agujeros negros activos se encuentran a menudo en el corazón de las galaxias elípticas. No todos los agujeros negros tienen chorros, pero cuando los tienen, los chorros pueden apuntar en cualquier dirección. Si un chorro brilla en la Tierra, el objeto se llama blazar. Los blazares se clasifican de manera diferente a otros agujeros negros activos con chorros porque tienen propiedades únicas cuando se ven con telescopios. Emiten una gama completa de luz, dominada por rayos gamma de alta energía. A medida que las partículas en los chorros se aceleran casi a la velocidad de la luz, emiten una firma infrarroja específica. (NASA/JPL-Caltech)
El grupo internacional de astrónomos dijo que sus hallazgos revelaron que en esta galaxia el chorro había cambiado su dirección drásticamente y ahora apunta “directamente hacia nosotros”.
Observaron la galaxia en una amplia gama del espectro electromagnético, incluso con telescopios de radio, ópticos, infrarrojos, de rayos X, ultravioleta y de rayos gamma. Luego compararon las propiedades de la galaxia con grandes muestras de galaxias blazares y no blazares.
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“Comenzamos a estudiar esta galaxia ya que mostraba propiedades peculiares”, explicó la autora principal, la Dra. Lorena Hernández-García, investigadora del Instituto Milenio de Astrofísica. “Nuestra hipótesis era que el chorro relativista de su agujero negro supermasivo había cambiado de dirección, y para confirmar esa idea tuvimos que realizar muchas observaciones”.
En esta galaxia, se cree que el chorro se origina cerca del agujero negro supermasivo en su centro.
Los científicos del EHT mapearon los campos magnéticos alrededor de un agujero negro utilizando ondas de luz polarizadas. (Colaboración EHT)
“Con el chorro apuntando en nuestra dirección, la emisión aumenta considerablemente y puede superar fácilmente la que proviene del resto de la galaxia. Esto, a su vez, genera destellos de alta intensidad más fuertes que los que provienen de otras radiogalaxias, cambiando así su categorización. ”, dijo la Royal Astronomical Society en un comunicado.
La orientación de los chorros ayuda a determinar cómo se clasifica una galaxia. Cuando los núcleos de las galaxias tienen chorros que parecen dispararse perpendicularmente, se les llama cuásares. Con chorros tanto en el plano de la escuela como con uno dirigido hacia nosotros, esta galaxia fue reclasificada como una radiogalaxia con un blazar en su centro.
Si bien se han informado cambios en la dirección de los chorros antes, esta es la primera vez que se observa un fenómeno de este tipo que no sugiere la presencia de dos fases diferentes de actividad de los chorros desde su formación observada en frecuencias de radio.
Las galaxias alimentadas por agujeros negros llamadas blazares son las fuentes más comunes detectadas por el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA. A medida que la materia cae hacia el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia, parte de ella es acelerada hacia el exterior casi a la velocidad de la luz a lo largo de chorros que apuntan en direcciones opuestas. Cuando uno de los chorros apunta en dirección a la Tierra, como se ilustra aquí, la galaxia aparece especialmente brillante y se clasifica como un blazar. (NASA/JPL-Caltech/GSFC)
El comunicado dice que el cambio de dirección parece haber tenido lugar en el mismo estallido nuclear que se originó en el núcleo galáctico activo del blazar, el agujero negro supermasivo activo.
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Si bien el equipo aún no sabe qué causó el cambio en la dirección de los chorros, sus científicos especularon que podría deberse a un evento de fusión con otra galaxia o cualquier otro objeto relativamente grande o un fuerte estallido de actividad en el núcleo galáctico después de un período de latencia.
El trabajo se publica en un artículo en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
