HOYLAKE, Inglaterra — Cuando Brian Harman no pasó el corte en el Masters en abril, se desahogó durante el fin de semana cazando pavos y cerdos. La destreza de Harman con el arco y la flecha provocó la siguiente pregunta de un reportero el viernes: Supongo que las ovejas y las vacas están seguras por aquí en este momento, ¿verdad?
“Me imagino que las ovejas no saben tan bien como los pavos”, dijo.
Harman, de 36 años, está buscando una cosa y solo una cosa esta semana: un Claret Jug, el premio otorgado al campeón de golf del año, y en 36 hoyos, el graduado de Georgia lo está haciendo mejor que nadie. En un viernes soleado con el viento soplando suavemente desde Dee Estuary, Harman anotó cuatro birdies consecutivos comenzando en el segundo hoyo y culminó su 65 bajo par en Royal Liverpool con un águila de 15 pies en el último. Harman mejoró a 132, 10 bajo par, igualando el puntaje más bajo en 36 hoyos en la historia del Abierto Británico, una marca previamente establecida por Tiger Woods en 2006 y empatada por Rory McIlroy en 2014. Ambos líderes de 36 hoyos también registraron su cifra récord en Royal Liverpool y lograron la victoria.
“He tenido un putter caliente en los últimos días, así que trate de manejarlo durante el fin de semana”, dijo Harman. “Treinta y seis hoyos para el final, así que trata de descansar y prepararte”.
Harman hizo su debut en el Abierto Británico aquí en 2014, clasificándose en el 11el hora al ganar su primer título del PGA Tour en el John Deere Classic el domingo antes del campeonato.
“Tuve el tee time a las 4:45 el viernes, terminé a las 10:15, hice el corte, me encantó el golf”, dijo.
Pero luego empacó sus maletas temprano en sus siguientes cuatro viajes al otro lado del charco para la carrera mayor y no podía entender por qué su juego no se traducía aquí. Terminó T-19 en 2021, pero después de un comienzo lento el año pasado, se preguntó: “Dios, me encanta venir aquí, pero me están pateando los dientes”. Se recuperó para terminar T-6 en St. Andrews y eso le dio confianza. Jugó bien el resto de la temporada, solo perdió un lugar en la Copa de Presidentes de EE. UU. y tuvo dos segundos puestos en el otoño.
“Luego me topé con este extraño tipo de pared a principios de año y no pude salir de ella. Simplemente dupliqué mi proceso y comencé a jugar un muy buen golf aquí últimamente”, dijo Harman, quien también señaló que su putter pasó algún tiempo en un período de prueba de doble secreto. “Hubo un tiempo a mediados de este año en el que estábamos pensando seriamente en ir al bullpen y sacar algo diferente. Ha sido un buen putter, pero se ha estado portando mal mucho este año. Las últimas semanas encontré algo en los greens que sentí que me dio un mejor rollo”.
Harman, que juega como zurdo pero hace todo lo demás como diestro, ha sido una de las 10 mejores máquinas (29 desde el comienzo de la temporada 2017-18 del PGA Tour, la mayor cantidad de cualquier jugador sin una victoria en ese lapso) pero no ha ganado desde el Wells Fargo Championship de 2017. Cuando se le preguntó por qué no ha ganado más, Harman dijo que no estaba seguro.
“Lo pienso mucho, obviamente. Estoy a la cabeza un montón. Ha sido difícil mantener la paciencia”, dijo. “Sentí que después de que gané el torneo y tuve la muy buena oportunidad en el US Open en 2017, probablemente tendría algunas más, y simplemente no sucedió. He estado allí, y simplemente no ha sucedido. No sé. No sé por qué no ha sucedido, pero no voy a renunciar”.
Su caddie, Scott Tway, hermano del gran ganador Bob Tway, se hizo eco de ese sentimiento.
“Esa es una buena pregunta”, dijo. “No sé. Tal vez eso va a cambiar”.
Harman tuvo una buena oportunidad de ganar un major, manteniendo la ventaja de 54 hoyos en Erin Hills en 2017. Brooks Koepka lo superó para reclamar ese título y Tway lo llamó “un rompecorazones” para Harman, pero dijo que si aprendió algo es que puede hacerlo.
“Cuando tenía la ventaja de 54 hoyos en el US Open, probablemente lo pensé demasiado”, dijo Harman. “Simplemente no me concentré en dormir y comer bien. Así que ese sería mi enfoque este fin de semana”.
Harman podría estar jugando con una gran ventaja este fin de semana después de hacer un águila en el último.
“Probablemente hice mis dos mejores swings del día”, dijo Harman sobre su hierro 5 de driver a 15 pies.
Eso lo elevó a dos dígitos y siete golpes por encima de Min Woo Lee, el siguiente mejor puntaje entre los primeros finalistas de la segunda ronda. Lo que significa que el cazador va a ser cazado. Para alguien que ama la estrategia involucrada en la caza, Harman probablemente sabe que durante el fin de semana su mayor desafío puede no ser el clima húmedo pronosticado, sino permanecer en el presente.
“Tengo una mente muy activa”, dijo Harman. “Es difícil para mí. Siempre me ha costado tratar de predecir el futuro y tratar de pronosticar lo que va a pasar. Solo he tratado de sentirme realmente cómodo simplemente sin saberlo”.
La historia apareció originalmente en GolfWeek