By el final del siglo XIV, la expansión urbana de Angkor la convirtió en la ciudad más grande del mundo. Su potentado, el rey del Imperio Khmer, controlaba gran parte del sudeste asiático actual. Ahora todo lo que queda de este antiguo reino es Angkor Wat, un complejo de antiguos palacios y santuarios en el norte de Camboya que es visitado por millones de turistas cada año. Y también cierta actitud mostrada por el actual hombre fuerte del país. A pesar de sus orígenes humildes como hijo de campesinos rurales, Hun Sen, primer ministro de Camboya durante 38 años, actúa como si fuera otro de sus reyes legendarios. Incluso ha construido un monumento de mármol y hormigón a su gobierno, inspirado en Angkor Wat.
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Sin embargo, mientras los pensamientos del líder de 70 años giran hacia la jubilación, Hun Sen sabe que su monumento de Ozymandian, en las afueras de Phnom Penh, la capital de Camboya, no asegurará su legado. Aunque está haciendo campaña para la reelección, antes de la votación prevista para el 23 de julio, el líder asiático con más años de servicio ya ha ungido a un sucesor: su hijo mayor, Hun Manet.
Hun Manet, de 45 años, se graduó de la academia militar de West Point de Estados Unidos con un doctorado en economía de la Universidad de Bristol y ha ascendido rápidamente en las filas del gobernante Partido Popular de Camboya (CPP). Se espera que asuma el cargo de primer ministro después de las elecciones. En el monumento de auto-engrandecimiento del Sr. Hun Sen, hay un relieve que representa al padre y al hijo juntos junto al líder de China, Xi Jinping.
Hun Sen se está asegurando de que las elecciones no anulen su plan de sucesión. Ha prohibido que la principal oposición del país, el Partido de las Velas, se inscriba. Ha cerrado Voice of Democracy, uno de los últimos medios independientes de Camboya. Durante su largo mandato, alrededor de 6.000 miembros de la oposición han sido obligados o inducidos a unirse al partido gobernante, a través de una combinación de amenazas y incentivos financieros, estima Sophal Ear de la Universidad Estatal de Arizona. Los pocos activistas de la oposición que quedan en Camboya ahora viven con miedo.
La inclusión de Hun Sen de Xi en su retrato de estado familiar es acertada. Le ha otorgado a China una enorme influencia económica, militar y política en Camboya, convirtiendo al país en un estado cliente chino. Sin embargo, Hun Sen preferiría ser recordado por las décadas de crecimiento económico y paz que ha supervisado. Su homenaje recién construido a sí mismo se llama el Monumento Ganar-Ganar, llamado así por una política que implementó a fines de la década de 1990 para poner fin a décadas de conflicto al ofrecer amnistía a los miembros de los Jemeres Rojos. Ese grupo militar comunista fue responsable de la muerte de unos 2 millones de camboyanos entre 1975 y 1979.
El culto a la personalidad de Hun Sen tiene sus raíces en la idea de que él solo salvó a Camboya de los Jemeres Rojos. Los relieves en el Monumento Ganar-Ganar representan cosechas abundantes, puertos bulliciosos y un gráfico que muestra PIB el crecimiento avanza hacia arriba. Desde 1998 hasta 2019, la economía de Camboya creció a una tasa promedio anual de casi el 8%, lo que la convierte en una de las economías de más rápido crecimiento. A medida que los turistas regresan al país después de la pandemia de covid-19, el Banco Mundial espera que la economía crezca un 5,5% este año.
El impresionante crecimiento de Camboya ha sacado a millones de personas de la pobreza. Según el Banco Mundial, la tasa de pobreza del país se redujo aproximadamente a la mitad, cayendo al 18%, en la década hasta 2020. Pero el crecimiento ha exacerbado otros problemas, incluida la destrucción ambiental, la corrupción y el crimen. Camboya ocupa el puesto 150 de 180 entre los países evaluados por Transparency International por corrupción percibida. Uno de los principales patrocinadores del Monumento Ganar-Ganar es Ly Yong Phat, un magnate chino-camboyano cuya familia tiene vínculos con un casino allanado en relación con el tráfico de personas y las estafas. La desigualdad también es extrema. “La generación de mis padres acepta su destino: mientras no haya guerra, la vida es DE ACUERDO,” dice un joven camboyano. “Pero la desigualdad realmente molesta a mi generación”.
Es difícil expresar disenso. El CPP ocupa los 125 escaños en el parlamento de Camboya, y nadie espera que se vea terriblemente diferente después de las elecciones. Los empleados del gobierno están siendo presionados para votar. “No es tanto una elección como una obligación”, dice un observador. Esta farsa democrática es otra característica conspicua del legado de Hun Sen.■
