El acuerdo de rehenes de Irán por valor de 6.000 millones de dólares es parte de una estrategia diplomática más amplia

FEW iraní Sus actos indignan a sus enemigos más que la toma de rehenes. A los extranjeros se les ofrecen visas oficiales para visitar Irán y luego son detenidos a su salida por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (conocido como Pasdaran), la fuerza más poderosa de Irán. Luego, Irán los utiliza como moneda de cambio para intercambios de prisioneros y dinero en efectivo, entre otras cosas. “La república islámica no es una república bananera, pero… todavía se comporta como un estado mafioso”, dice un diplomático occidental, anteriormente radicado en Irán.

El 18 de septiembre, Irán y Estados Unidos intercambiaron cinco prisioneros cada uno en un acuerdo endulzado por el descongelamiento por parte de Estados Unidos de 6.000 millones de dólares en activos iraníes (principalmente ingresos petroleros) mantenidos en Corea del Sur. Los rehenes liberados incluyen a Siamak Namazi, un empresario iraní-estadounidense detenido desde 2015 (su padre fue detenido un año después cuando viajó a Irán para asegurar la liberación de Siamak y retenido hasta 2022) y Morad Tahbaz, un ambientalista iraní-estadounidense que también retiene a británicos. ciudadanía. Pero quizás una docena de occidentales y varias docenas más de personas con doble nacionalidad siguen tras las rejas como palanca para futuros acuerdos. Y el 16 de septiembre, Irán arrestó a otro con doble nacionalidad en Karaj, una ciudad al oeste de la capital, Teherán.

Los funcionarios iraníes afirman que no tienen más remedio que tomar prisioneros, ya que sus adversarios también violan el derecho internacional. Su ira se ha visto avivada por la imposición de sanciones por parte de Estados Unidos y por la descarga el mes pasado de petróleo iraní de un petrolero que Estados Unidos había incautado y llevado a Texas.

A largo plazo, esa toma de rehenes paraliza las esperanzas de Irán de desarrollar una industria turística y obstaculiza la inversión y el comercio extranjeros. Pero el efectivo a corto plazo que genera es tentador para un régimen que enfrenta descontento en medio de una inflación vertiginosa y una moneda que a principios de este año cayó a un mínimo histórico (antes de recuperarse ante las esperanzas de un acuerdo de prisionero por dinero en efectivo). Cuando los prisioneros partieron del aeropuerto internacional Imam Jomeini bajo la vigilancia del embajador de Qatar en Teherán, quien ayudó a negociar el acuerdo, dos bancos coreanos transfirieron 6.000 millones de dólares de fondos iraníes a través de Suiza a la capital de Qatar, Doha. Según un mediador, el Estado del Golfo endulzó aún más el acuerdo compensando a Irán por la pérdida de intereses por valor de varios cientos de millones de dólares. Según el acuerdo, el Tesoro de Estados Unidos supervisará el gasto para garantizar que Irán utilice los fondos sólo con fines humanitarios. Pero, dice Norman Roule, ex espía estadounidense en la región, el acuerdo también podría liberar dinero para los programas militares de Irán. Irán también podría obtener un mecanismo de exención de sanciones que podría reutilizarse en otras transacciones financieras. “Este podría ser un momento de aprendizaje para la diplomacia futura sobre el alivio de las sanciones”, dice Esfandyar Batmanghelidj, un economista iraní-estadounidense que dirige un grupo de expertos en Londres.

El acuerdo podría reducir las tensiones en el extranjero. El presidente de Irán, Ebrahim Raisi, acaba de llegar a Nueva York para dirigirse a la Naciones Unidas Asamblea General en los próximos días. Están previstas nuevas conversaciones entre los iraníes y su antiguo enemigo regional, Arabia Saudita, junto con los otros cinco estados árabes del Consejo de Cooperación del Golfo al margen de la Naciones Unidas reuniones. Se habla de que Raisi se dirigirá al Consejo de Relaciones Exteriores, un grupo de expertos estadounidense en Nueva York, mientras esté allí. Y para coincidir con la liberación del prisionero, un mediador dice que altos funcionarios iraníes y sus homólogos estadounidenses también están manteniendo conversaciones directas durante la visita de Raisi. Se dice que los temas de la agenda incluyen el programa de enriquecimiento nuclear de Irán, el suministro de aviones no tripulados de combate iraníes a Rusia y las amenazas iraníes contra la administración kurda en el norte de Irak.

Pocos observadores ven esto como el primer paso hacia un acuerdo más amplio para reactivar el jcpoa, un acuerdo firmado en 2015 que tenía como objetivo evitar que Irán enriquecera uranio a un nivel que lo hubiera puesto en el “umbral” de adquirir armas nucleares. Posteriormente, la administración Trump se retiró del acuerdo en 2018, lo que llevó a Irán a ignorar sus restricciones clave. “Irán ya es un Estado umbral, por lo que el caballo se ha escapado”, afirma un mediador. En protesta por el enriquecimiento de uranio por parte de Irán más allá de los niveles civiles del 60%, Gran Bretaña, Francia y Alemania anunciaron a principios de este mes que estaban consagrando Naciones Unidas sanciones en la legislación nacional antes de que expiraran según los términos del jcpoa.

Aún así, el acuerdo de rehenes continúa una notable ofensiva diplomática bajo Raisi, un supuesto clerical de línea dura en un régimen históricamente xenófobo. En los últimos meses, su administración restableció las relaciones diplomáticas con su competidor regional, Arabia Saudita, inició conversaciones para unirse al ladrillos, un club de grandes mercados emergentes, y finalmente se unió al Consejo de Cooperación de Países Euroasiáticos de Shanghai. Incluso el adversario más vocal de Irán, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha silenciado sus críticas, aparentemente por temor a exacerbar las tensiones con la administración Biden y arruinar sus propias esperanzas de establecer relaciones diplomáticas con Arabia Saudita.

Lo que impulsa el acercamiento es la necesidad del régimen de apuntalar el apoyo internacional mientras la República Islámica se enfrenta a los planes para la sucesión de su líder supremo de 84 años, el ayatolá Ali Jamenei, y a abordar su mayor amenaza: su población descontenta. En casa y en el extranjero, los oponentes de los ayatolás han criticado el acuerdo como una bofetada por parte de Estados Unidos, particularmente porque coincide con el primer aniversario de la muerte de Mahsa Amini, una mujer iraní detenida por mostrar su cabello. Más de 500 iraníes murieron en los meses de protestas que siguieron. En Irán, la policía antidisturbios y los matones en motocicletas deambulan por las calles para impedir manifestaciones. El padre de la señora Amini está bajo arresto domiciliario y recientemente se cerraron cafés en todo el país para evitar que los jóvenes se congregaran. “Parecía la ley marcial”, dice un cliente de un café.

Por ahora el régimen tiene la ventaja. Las pocas pequeñas protestas que se han producido en Teherán se han disuelto en cuestión de minutos. En la provincia de Kurdistán, donde vivía la señora Amini, las fuerzas de seguridad habrían utilizado munición real. Pero los iraníes hablan de una tensión creciente. Muchos han recurrido a la desobediencia civil. Las mujeres continúan quitándose el velo obligatorio y se niegan a pagar multas, o dinero en efectivo por hijabs, como los llaman los iraníes, por violar el código de vestimenta. Y a medida que crece la brecha entre el régimen y su pueblo, el personal de seguridad usa pasamontañas para ocultar sus identidades. Si bien la opinión internacional puede apaciguarse, al menos temporalmente, en Teherán la ira popular sigue sin calmarse. ■