SOUTH KINGSTOWN – Así de difícil fue para los hombres de la Universidad de Rhode Island la temporada pasada.
Los Rams perdieron su debut con Archie Miller en la noche inaugural contra Quinnipiac. Luis Kortright fue la estrella de los Bobcats en esa ocasión, sumando 15 puntos, cinco rebotes y cinco robos.
El base de Manhattan necesitó sólo esos 40 minutos en el Ryan Center para convencerse de que podía jugar a un nivel más allá de la Metro Atlantic Athletic Conference. Kortright entró en el portal de fichajes y probará suerte en el Atlantic 10 en 2023-24. Es probable que URI dependa de él durante importantes minutos en la zona de defensa, mientras Miller regresa buscando una mejora notable.
“No hay manera de que no pueda jugar en este programa o en una conferencia superior”, dijo Kortright. “Siempre tuve a Rhode Island en el fondo de mi cabeza”.
Los Rams se tambalearon durante cinco meses humildes al comienzo de lo que se convirtió en una reconstrucción completa, cerrando 9-22. Ganaron sólo cinco partidos en la liga y fueron eliminados en el torneo de conferencia, sufriendo una derrota de 17 puntos contra La Salle.
La conferencia de prensa final de Miller en el Barclays Center prometió un viaje inmediato a la ruta de reclutamiento, y Kortright es uno de los nueve nuevos jugadores becados uniformados este otoño.
“Un gran punto que demostrar”, dijo el guardia Brandon Weston. “Definitivamente es personal para mí. El año pasado no hicimos el trabajo. No siento que mi juego haya estado al más alto nivel”.
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URI jugó una defensa sólida en ocasiones, pero aún así perdió 14 juegos por un solo dígito. El lado ofensivo de la cancha fue generalmente el culpable: 316º según KenPom.com en términos de eficiencia ajustada, 357º en porcentaje de tiros de campo efectivos, 360º en porcentaje de bloqueo contrario. Los Rams se ubicaron entre los 50 últimos a nivel nacional en cada categoría, con su zona de ataque devorada por oponentes más talentosos y físicos.
“La cultura de este año es que somos un grupo duro y trabajador”, dijo el delantero Rory Stewart. “Tenemos bastantes muchachos más este año que ya jugaron en la universidad. Saben lo que se necesita para ganar”.
Ishmael Leggett (Pittsburgh) y Sebastian Thomas (Albany) fueron transferidos, Malik Martin agotó su elegibilidad y Jalen Carey llegó al portal después de graduarse. Esos fueron los cuatro mejores jugadores de URI la temporada pasada en porcentaje de minutos en la cancha. Los Rams recurrieron a incorporaciones de veteranos como Kortright, Zek Montgomery (Bradley), Jaden House (High Point) y Tyson Brown (junior college).
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“Tuve una idea de cuál es ese papel”, dijo House. “Jugué con algunos jugadores realmente buenos allí. Ser su máximo goleador es algo que me ayudó a prepararme para estar en esta posición”.
Los pocos que regresaron a URI dijeron que no ha habido una diferencia considerable en términos de tono o dirección por parte del personal. Miller y sus asistentes han sido consistentes con su enfoque desde su contratación en marzo de 2022. Pero este parece ser un viaje más tranquilo a lo largo de una temporada que una con la destitución del máximo anotador Brayon Freeman, una lesión de rodilla sufrida en diciembre por Josaphat Bilau y varios cambios en la rotación.
“Mi enfoque principal este año fue ser más un líder”, dijo Montgomery. “Esa es una de las razones por las que quería dejar Bradley: explorar mi experiencia con otras personas”.
Bilau está en camino de regresar en enero. David Green espera una exención de la NCAA como transferencia en dos ocasiones de Hofstra y Louisiana Tech. Jeremy Foumena hará su debut después de no participar la temporada pasada como camiseta roja.
Los Rams deberían contar con un grupo más amplio de opciones más calificadas cuando reciban a Assumption para una exhibición y a Central Connecticut State para el partido inaugural el 6 de noviembre. La forma en que progresen a partir de ahí dependerá de las próximas seis semanas de práctica y de si pueden o no. Desarrollar la química requerida.
“No creo que realmente hayan cambiado nada”, dijo Brown. “Creo que Archie tiene la misma misión en mente: seguir mejorando cada día”.
En X: @BillKoch25
Este artículo apareció originalmente en The Providence Journal: URI Basketball ansioso por aprovechar la mala temporada 2022-23