“TLA LUNA is a Harsh Mistress”, de Robert Heinlein, no fue solo la novela más influyente sobre la Luna publicada en el siglo XX. También fue el que tuvo el título más subido de tono. En el cuerpo del libro, sin embargo, el papel de la Luna es menos dominatriz, más docente: lo que el profesor Bernado de la Paz dice en realidad en el discurso del que se derivan las palabras del título es que la Luna “es una maestra severa” que enseña ” duras lecciones”. Y esto, al parecer, es cierto.
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Los últimos alumnos en salir de una de sus pruebas con solo un nuevo cráter para mostrar son el equipo de ispace, una compañía japonesa, que intentó, y fracasó, aterrizar. HAKUTO-R Misión 1 en el borde de Yegua Frigoris el 25 de abril. La nave espacial, lanzada en diciembre pasado, se desempeñó muy bien, ya que tomó una trayectoria lenta y energéticamente eficiente hacia la Luna, se insertó en órbita y ajustó esa órbita hasta que estuvo dando vueltas a 100 km tal como se pretendía. Sin embargo, en el viaje final de la órbita a la superficie, su motor se apagó demasiado pronto y cayó en picado a la superficie.
No está claro por qué la nave espacial se quedó sin combustible un poco antes de la línea de meta. Pero no es el final de la historia. Lograr llegar a unos pocos kilómetros de la superficie de la Luna puede sonar como una victoria pírrica, pero demuestra que la mayoría de las obras de ingeniería de la empresa. Además, la misión estaba asegurada (una de las varias formas en que fue la primera de su tipo), aunque no se ha anunciado si el accidente cae dentro del alcance de la póliza. Y aunque el precio de las acciones de la compañía cayó un 20% el día después del colapso, al final del día todavía estaba cómodamente por encima del nivel en el que cotizaba en el Mercado de Crecimiento de la Bolsa de Valores de Tokio hace solo un par de semanas. La empresa está trabajando en un segundo HAKUTO-R nave espacial para su lanzamiento el próximo año, y está proporcionando un módulo de aterrizaje lunar de un diseño diferente como parte de un equipo que trabaja en una misión para 2025.
Como atestiguan el listado y el libro de pedidos, la mayor diferencia entre ispace y las entidades que han aterrizado en la Luna antes es que se trata de una empresa privada. Todos los aterrizajes anteriores han sido realizados por agencias espaciales nacionales. Las empresas no los intentaron porque no había oportunidad comercial. Ahora, sin embargo, lo hay. la agencia espacial de Estados Unidos, NASA, está comprando servicios de entrega a la Luna de una variedad de nuevas empresas y empresas conjuntas. Los dos primeros módulos de aterrizaje de este tipo, construidos por Astrobotic de Pittsburgh e Intuitive Machines de Houston, se lanzarán este verano. Un tercero utilizará el módulo de aterrizaje 2025 de ispace.
Estados Unidos no es el único cliente. Hay países a los que les gustaría investigar en la Luna que no tienen una nave espacial lunar propia y no les gusta la molestia de desarrollarlos. Rashidun rover desarrollado por el programa espacial de los Emiratos Árabes Unidos, era un pasajero de pago en HAKUTO-R Misión 1. peregrino 1la primera misión astrobótica, llevará un conjunto de cinco micro-rovers desarrollados por la agencia espacial de México.
La pérdida de HAKUTO-R Misión 1 no puede sino aumentar el nerviosismo de las próximas misiones. La historia muestra que la mayoría de los equipos que intentan aterrizar en la Luna fallan en su primer intento. La Unión Soviética lo hizo en la década de 1960; la agencia espacial india y una misión israelí lo hicieron en 2019. Cinco entidades están listas para intentar aterrizar naves espaciales en la Luna: las dos compañías estadounidenses, la agencia espacial japonesa, la agencia espacial india (su segundo intento) y el espacio ruso agencia. Las posibilidades de que todos se conviertan en una sola pieza funcional parecen notablemente escasas. La Luna contará con nuevos cráteres. Un cuerpo estudiantil cada vez más diverso en la Tierra aprenderá nuevas lecciones. ■
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