ON 9 DE JULIO Walking Borders, un grupo de ayuda, informó que 300 migrantes que viajaban en una flotilla de barcos desde Senegal hacia las Islas Canarias, un archipiélago español, habían desaparecido. Ese número fue una conjetura bien informada. A menos que los migrantes sean rescatados o sus cuerpos encontrados, serán clasificados como “desaparecidos”. Eventos como este son comunes, tanto en el mar como en tierra. El 14 de junio, un arrastrero sobrecargado volcó frente a la costa de Grecia, con unas 500 personas a bordo; sólo 104 fueron rescatados. ¿Cuántos migrantes desaparecidos hay?
El Naciones UnidasOrganización Internacional para las Migraciones (OIM) ha registrado las muertes y desapariciones de alrededor de 57.000 inmigrantes irregulares en todo el mundo desde 2014. (Se han encontrado los cuerpos de alrededor de 33.000). La cifra real, cree, es mayor. Debido a que no existe un registro sistemático de la cantidad de migrantes que intentan cruzar las fronteras ilegalmente, ni de las muertes, es difícil saber cuántas personas se pierden o qué les pudo haber pasado.
Quizás el grupo más grande de inmigrantes desaparecidos se ha ahogado tratando de cruzar el Mediterráneo y otros mares. Otros han muerto en tierra por deshidratación, inanición, accidentes automovilísticos o mordeduras de serpientes; es más probable que se encuentren sus cuerpos que los perdidos en el mar, pero es posible que la muerte no se registre oficialmente. Otros migrantes en tierra son secuestrados o simplemente pierden el contacto con sus familias.
Cuando se informan incidentes como estos, el OIM, y organizaciones similares, tratan de averiguar cuántos migrantes estuvieron involucrados. Primero recopilan información de organismos estatales, como guardacostas y fuerzas policiales, o de los medios locales. Para determinar el paradero de los migrantes pueden recurrir a otras fuentes: redes sociales, líderes religiosos, familiares o traficantes en el presunto país de origen.
Si se descubren cuerpos, su número se resta del número total de personas reportadas que han estado involucradas en un intento de cruce. Los restantes desaparecidos se consideran desaparecidos y, en la mayoría de los casos, se presume que están muertos. El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), un ONG, calcula que entre 2014 y 2019 solo se recuperó el 13% de los cuerpos de los ahogados cruzando el Mediterráneo hacia Europa. Los “naufragios invisibles”, es decir, barcos que desaparecen sin dejar rastro, son comunes. Incluso cuando se encuentran cuerpos, son difíciles de identificar. ADN las muestras pueden no ayudar porque los familiares, que generalmente se encuentran en un país diferente al país en el que trabajan los funcionarios, son difíciles de encontrar.
La tecnología puede ayudar. Los foros en línea han ayudado a reunir a las familias con parientes desaparecidos que erróneamente se daba por muertos. El CICREl proyecto “Trace the Face” de ‘Trace the Face’ publica fotografías de migrantes desaparecidos. Los grupos de redes sociales, particularmente activos en el norte de África, también han ayudado a los familiares a encontrarse. Algunos científicos están explorando el uso de inteligencia artificial para compilar y comparar un gran conjunto de identificadores “secundarios”, incluidos tatuajes, aretes, cicatrices y reconstrucciones craneofaciales. Pero proyectos como este requieren que las organizaciones de migrantes y los gobiernos produzcan y compartan información estandarizada y dinero. Los gobiernos tienden a tener otras prioridades.
No existe un enfoque estandarizado para recopilar datos sobre migrantes desaparecidos, lo que dificulta que los países se unan. En teoría, los gobiernos reconocen esta preocupación: en 2018, 152 de ellos firmaron el Pacto Mundial para una Migración Segura, Ordenada y Regular, el primer acuerdo internacional sobre un enfoque común. Acordaron coordinar su recopilación de información, así como sus esfuerzos para identificar a los migrantes desaparecidos o muertos. Pero el acuerdo no era vinculante y las mejoras han sido lentas. Este año el OIM ya ha registrado la muerte o desaparición de 2.878 personas. En la mayoría de los casos, sus familias nunca sabrán qué les sucedió. ■
