A PRINCIPIOS DE ESTA semana, Queens Road, una calle elegante en el centro de Hong Kong, estaba atestada como siempre, pero no con turistas.. En cambio, apretujados en las aceras había jóvenes hongkoneses, muchos con máscaras y cantando consignas, que se dirigían por decenas de miles hacia la última manifestación a favor de la democracia en el cercano Chater Garden.
Las protestas han ennoblecido la industria turística de Hong Kong. El número de visitantes de agosto fue el más deprimente en 16 años. Llegaron apenas 3,6 millones de personas, frente a los 5,9 millones del mismo mes del año pasado. El turismo de China continental, fácilmente el mercado más importante de Hong Kong, se ha visto particularmente afectado. Como se ha disuadido a los chinos de cruzar la frontera, en parte porque el mensaje de Beijing ha sido que las protestas han sido por separatismo antipatriótico, no por un deseo de representación, su número cayó en agosto a 2,8 millones, frente a los 4,8 millones en el mismo mes del año pasado.
Mientras tanto, S&P, una agencia calificadora, informa que los ingresos en muchos hoteles pueden haberse reducido a la mitad, ya que el comercio de conferencias colapsa. Eso es comprensible. Las protestas se prolongan por quinto mes. Están mostrando pocos signos de disminución y muchos signos de volverse más violentos, ya que tanto la policía como los manifestantes suben la apuesta. (El economistaEl negocio de conferencias de Hong Kong ha tenido problemas para reclutar oradores y garantizar la seguridad). Dado que el aeropuerto y el sistema de transporte han sido objetivos habituales, si una empresa estuviera planeando un evento en Asia, ¿por qué no optar por Singapur? en el lado seguro? De hecho, a medida que las cifras de turismo de Hong Kong se han desplomado, las de Singapur han aumentado.
La gran pregunta para la industria turística de Hong Kong será si, una vez que regrese la normalidad, el daño será duradero. Hay motivos para el optimismo. El turismo es una de las industrias más resilientes que existen. Según un informe producido en septiembre por el Global Travel & Tourism Resilience Council, un equipo de investigación, en los últimos 40 años solo dos eventos han deprimido el turismo durante más de un par de años: los ataques del 11 de septiembre y la crisis financiera de 2008. Por lo general, incluso después de desastres naturales, atrocidades terroristas o agitación política, los turistas regresan después de tres a seis meses.
En 2016, Francia, por ejemplo, fue objeto de un año de horribles ataques terroristas, incluidos ataques violentos en París y Niza que mataron a cientos. El número de personas que visitan el destino turístico más popular del mundo se redujo debido a que la idea de que el país estaba en medio de una epidemia yihadista se extendió por todo el mundo. Tal charla duró poco. En 2017 llegaron más visitantes que nunca. Los efectos sobre el turismo del tsunami que asoló el Sudeste Asiático el Boxing Day de 2014 se superaron con la misma rapidez. Si bien la cantidad de personas que visitan Tailandia, por ejemplo, disminuyó en 2015, lo que no sorprende dado que gran parte de su infraestructura turística había sido arrastrada por las olas, en 2016 el país volvió a la normalidad. Muchos turistas resistentes simplemente cambiaron las partes afectadas del país por otras no afectadas. ¿Y la última vez que las cifras de turismo de Hong Kong cayeron tan bajo? El brote de SARS de 2003, del cual tampoco hubo un efecto duradero.
Sin embargo, hay una razón para preocuparse de que Hong Kong en 2019 pueda ser una excepción a la regla de la resiliencia. En todos los casos anteriores, las autoridades se han esforzado por solucionar el problema y demostrarle al mundo que recibiría a los visitantes con los brazos abiertos.
Pero los continentales se mantienen alejados no solo por lo que les dice Beijing. También les preocupa encontrar hostilidad. Esa creencia puede estar justificada. Algunos habitantes del continente que hablan mandarín han sido atacados por lugareños que hablan cantonés. Y muchos hongkoneses, susúrralo, piensan que un efecto secundario feliz de las protestas ha sido la escasez de turistas del continente que obstruyen el lugar. Para que un país se recupere de una caída del turismo, realmente debe querer hacerlo.
