TEL SISTEMA DE POSICIONAMIENTO GLOBAL NAVSTARcomúnmente conocido como GPS, es familiar para muchos usuarios de teléfonos inteligentes como la tecnología detrás del punto azul de ubicación en las aplicaciones de mapas. Pero GPS, que es operado por la fuerza espacial estadounidense, fue diseñado para el ejército. Desde su lanzamiento en 1978 se le han sumado los equivalentes europeos, rusos y chinos, todos utilizando la misma tecnología básica: señales de radio de una constelación de satélites. Una versión más segura de comercial GPS guías JDAM bombas, rondas de artillería guiadas con precisión Excalibur y GMLRS cohetes, todos utilizados en grandes cantidades por Ucrania. Pero los rusos bloquean con frecuencia los sistemas de ubicación de estas armas; a veces, los modelos que se pensaba que eran invulnerables se han visto afectados. ¿Cuáles son las alternativas militares a GPS?
Señales de radio de GPS los satélites son débiles, lo que significa que un enemigo puede interrumpir el sistema ahogándolo con el ruido de radio de la competencia. Las versiones de grado militar usan “METRO-code”, una señal militar, y algunos tienen antenas direccionales, inclinadas hacia arriba, hacia la fuente de la señal, y filtros de ruido para evitar interferencias. Pero los informes del Pentágono filtrados en la primavera revelaron que incluso algunas armas estadounidenses diseñadas para evitar interferencias no alcanzaron sus objetivos en Ucrania.
Dana Goward, asesora del gobierno estadounidense y presidenta de Resilient Navigation and Timing Foundation, una organización sin fines de lucro, dice que los generales han estado advirtiendo al Congreso durante años que el ejército depende demasiado de GPS. Se han propuesto posibles alternativas y sistemas de respaldo, incluidos eLORAN, un sistema de navegación por radio que utiliza señales terrestres más potentes, que son mucho más difíciles de interferir pero requieren muchos más transmisores. Sin embargo, no sería compatible con GPSy la propuesta se ha estancado en la discusión.
Otras alternativas ya están en uso. El más común es la navegación inercial: Shahed-136, municiones merodeadoras de fabricación iraní adquiridas por Rusia, utilícelas y el grado militar de Estados Unidos. GPS lo tiene como sistema de respaldo. Los sensores en el arma miden su aceleración y la usan para calcular su velocidad y dirección y, por lo tanto, dónde se encuentra en relación con su punto de partida. La navegación inercial es eficaz, pero sufre de “deriva”: los pequeños errores en la medición de la aceleración producen rápidamente errores más grandes en la ubicación. Los sistemas de navegación inercial de alta calidad son extremadamente caros.
Otros enfoques se basan en puntos de referencia visibles. El misil de crucero Tomahawk, una munición estadounidense diseñada antes del desarrollo de GPS— utiliza coincidencia de contorno de terreno, o TERCOM, para encontrar su camino, identificando colinas y valles debajo de él. Para la aproximación final a un objetivo, compara la vista de una cámara de video con imágenes satelitales del área. No se han enviado Tomahawks a Ucrania. Pero algunos drones pequeños también pueden navegar visualmente, utilizando una transmisión de video a lo largo de su vuelo: pueden identificar puntos de referencia y estimar su velocidad y dirección a partir del movimiento del suelo debajo de ellos.
Tales sistemas avanzados son raros, pero probablemente se volverán más comunes a medida que los algoritmos más potentes encajen en chips más pequeños y baratos. Los cuadricópteros Golden Eagle de fabricación estadounidense suministrados por primera vez a Ucrania tienen este tipo de GPS-navegación gratuita como parte de su último modelo, y algunas fuentes afirman que las municiones merodeadoras rusas Lancet también la usan. Pero la desventaja de la guía visual (al menos para los ataques) es que se basa en tener una visión clara del objetivo: puede verse frustrada por el humo, el polvo, la niebla u otros impedimentos.
Los ejércitos están trabajando para mejorar estas alternativas a GPS, por ejemplo, utilizando sensores cuánticos para hacer que la navegación inercial sea más eficaz y desarrollando nuevos sistemas, incluido un sistema de navegación basado en el campo magnético terrestre. La forma más fácil de reemplazar GPS probablemente será una combinación de estas tecnologías. Para las armas existentes, desarrollar nuevos sistemas de guía y adaptarlos a las municiones existentes llevará años para hacerlo a escala. Mientras tanto, los informes filtrados del Pentágono sobre interferencias en Ucrania proponen una solución más simple: bombardear a los bloqueadores. ■