tLA VISTA La imagen del regordete líder de Corea del Norte, Kim Jong Un, estrechando la mano de Vladimir Putin el 13 de septiembre (después de haber viajado en tren a un puerto espacial en el lejano oriente de Rusia para discutir la venta a su dictador de un alijo de armas coreanas) fue notable tanto en sus propios términos como para lo que decía sobre el negocio de la venta de armas. Los cinco mayores vendedores de armas del mundo (Estados Unidos, Rusia, Francia, China y Alemania) representan más de las tres cuartas partes de las exportaciones. Pero los productores de armas prometedores están rivalizando con la vieja guardia. Están aprovechando al máximo las oportunidades creadas por los cambios geopolíticos. Y se están beneficiando de la invasión rusa de Ucrania.
El viaje de Kim a Rusia siguió a una visita a Pyongyang en julio de Sergei Shoigu, ministro de Defensa de Rusia, quien quería ver si Corea del Norte podía proporcionar equipo que ayudara al vacilante esfuerzo bélico de su país. A Corea del Norte le encantaría encontrar compradores para su equipo militar. Y pocos regímenes están dispuestos a vender armas a Rusia. Hasta ahora, China se ha visto disuadida de proporcionar mucho más que chips de doble propósito (aunque aún podría canalizar material más letal a través de Corea del Norte). Sólo Irán ha accedido y ha vendido unos 2.400 de sus drones “kamikazes” Shahed.
Corea del Norte podría proporcionar una gama más amplia de cosas. Además de drones y misiles como el kn-23, que es casi una réplica del misil balístico ruso Iskander, podría ofrecer obuses autopropulsados y sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes. Según fuentes de la inteligencia estadounidense, Corea del Norte ha estado entregando proyectiles de 152 mm y cohetes tipo Katyusha a Rusia durante casi un año. Rusia está comprando en Pyongyang y Teherán porque ambos regímenes ya están tan fuertemente sujetos a sanciones internacionales que no tienen nada que perder y mucho que ganar haciendo negocios con el gobierno de Putin. No son tanto un “eje del mal” sino un mercado de parias.
Si la industria armamentística de Corea del Norte está siendo impulsada por la guerra en Ucrania, a su enemigo del sur le está yendo aún mejor. Los exportadores de armas de Corea del Sur estaban haciendo limpieza incluso antes del conflicto. En los cinco años hasta 2022, el país ascendió al noveno lugar en un ranking de vendedores de armas elaborado por el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), un grupo de expertos (ver gráfico); El gobierno aspira a convertir a Corea del Sur en el cuarto mayor exportador de armas del mundo para 2027. El año pasado vendió armas por valor de 17.000 millones de dólares, más del doble que en 2021. Unos 14.500 millones de dólares provinieron de ventas a Polonia.
El tamaño y el alcance de los acuerdos que Corea del Sur ha alcanzado con Polonia, que se ve a sí misma como un país de primera línea en la defensa de Europa contra una Rusia revanchista, son asombrosos. El acuerdo incluye 1.000 k2 tanques Black Panther, 180 de ellos entregados rápidamente desde el propio inventario del ejército y 820 se fabricarán bajo licencia en Polonia. Se trata de más tanques que los que operan en los ejércitos de Alemania, Francia, Gran Bretaña e Italia juntos. El paquete también incluye 672 k9 obuses autopropulsados Thunder; 288 k239 lanzacohetes múltiples Chunmoo; y 48 Águila Real FA-50s, un avión de combate de cuarta generación a precio reducido.
El éxito de Corea del Sur en el negocio de las armas se debe a costos competitivos, armamento de alta calidad y entrega rápida, dice Tom Waldwyn del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos con sede en Londres. Sus precios reflejan la eficiencia de la fabricación coreana. La calidad deriva de la experiencia de Corea trabajando con el mejor armamento estadounidense y de su propio sector civil de alta tecnología. La entrega rápida es posible porque los coreanos, que enfrentan una gran amenaza a lo largo de su frontera norte, tienen líneas de producción activas que también pueden aumentar rápidamente.
Siemon Wezeman, investigador de SIPRIEl programa de transferencia de armas de Corea del Sur, dice que el apoyo incondicional del gobierno y acuerdos crediticios atractivos también son críticos para el éxito de Corea del Sur. A los clientes asiáticos les gusta el hecho de que tienen estrechos vínculos con Estados Unidos sin ser Estados Unidos, que a menudo es visto como un aliado poco confiable. Esto también podría ayudar a Corea del Sur a cerrar un acuerdo de 45.000 millones de dólares para renovar la envejecida flota de submarinos de Canadá. Las preguntas para el futuro incluyen hasta dónde llegará Corea del Sur en la transferencia de tecnología a sus clientes, una cuestión crucial para Polonia, que se ve a sí misma como un socio exportador de Corea del Sur, que compite con Alemania y Francia en el mercado europeo.
Si Corea del Sur es el líder indiscutible entre los exportadores de armas emergentes, el segundo lugar lo ocupa Turquía. Desde el fallo Alaska partido llegó al poder en 2002, ha invertido dinero en su industria de defensa. El objetivo de lograr una casi autarquía en la producción de armas se ha vuelto más apremiante frente a las sanciones estadounidenses y europeas, las primeras impuestas en 2019 después de que Turquía, un OTAN miembro, comprado ruso S-400 misiles tierra-aire.
Impulsado por cohetes
SIPRI cree que entre 2018 y 2022 las exportaciones de armas de Turquía aumentaron un 69% en comparación con el quinquenio anterior, y que su cuota en el mercado mundial de armas se duplicó. Según un informe de julio de un organismo industrial local, el valor de sus exportaciones aeroespaciales y de defensa aumentó un 38% en 2022, en comparación con el año anterior, alcanzando los 4.400 millones de dólares. El objetivo para este año es de 6.000 millones de dólares. Pakistán está recibiendo submarinos modernizados de Turquía. Y el mes pasado se botó la última de las cuatro corbetas que Turquía vendió a la marina de Pakistán. Es probable que se realicen más ventas a otros países, tanto porque los barcos de Turquía tienen precios competitivos como porque Turquía tiene pocos escrúpulos sobre a quién venderá.
Sin embargo, la carga exportadora de Turquía está liderada por drones armados. El 18 de julio, Turquía firmó un acuerdo de 3.000 millones de dólares con Arabia Saudita para suministrar el vehículo aéreo de combate no tripulado Akinci (UCAV). Fue fabricado por Baykar, que también produce Bayraktar. tuberculosis2: un dron que ha sido utilizado en combate por Libia, Azerbaiyán, Etiopía y Ucrania. El tuberculosis2 fue desarrollado para cazar militantes kurdos después de que Estados Unidos se negara a vender a Turquía su dron Predator. Más de 20 países hicieron fila para comprarlo porque era más barato y más disponible que la alternativa estadounidense, y más confiable que la china. UCAVs que anteriormente habían dominado el mercado no occidental.
El Akinci (en la foto de la derecha, junto al tuberculosis2) es más poderoso. Puede transportar muchas armas grandes, incluidos misiles aire-aire y el SOM–A, un misil de crucero furtivo con un alcance de 250 km. Encontrará compradores entre otros países del Golfo, como Qatar, Omán y el Emiratos Árabes Unidos, que están interesados en protegerse contra el deterioro de las relaciones con Estados Unidos reduciendo su dependencia de su armamento. Estos países tienen la ambición de construir sus propias industrias de defensa; ven a Turquía como un socio dispuesto y un ejemplo a seguir.
Las ambiciones de Turquía quedan demostradas por lo que está por venir. Su nuevo buque insignia de la marina, el anadolu, es un buque de asalto anfibio y portaaviones ligero de 25.000 toneladas que transportará al Bayraktar UCAVs. Se dice que al menos un país del Golfo está en conversaciones para comprar un barco similar. El avión de combate turco de quinta generación, el KAAN, en el que Pakistán y Azerbaiyán son socios, debería volar antes de fin de año. Desarrollado con la ayuda de Gran Bretaña BAE Systems y Rolls-Royce, el KAAN podría verse como una respuesta a la expulsión de Turquía del F-Programa de 35 socios (como castigo por comprar el S-400). Turquía comercializará el avión a cualquiera que Estados Unidos no venda F-35s para—o quién se resiste a las condiciones. Una vez más, los países del Golfo pueden ser los primeros en la fila.
Corea del Sur y Turquía se han beneficiado de los problemas de sus principales competidores. Las exportaciones de armas de Rusia entre 2018 y 2022 fueron un 31% más bajas que en el cuatrienio anterior, según SIPRI. Se enfrenta a nuevas caídas importantes debido a la presión que su guerra de agresión está ejerciendo sobre sus industrias de defensa, su aislamiento geopolítico y los esfuerzos de dos clientes importantes, India y China, para reducir su dependencia del armamento ruso.
India, anteriormente el mayor cliente de Rusia, redujo sus compras de armas rusas en un 37% en el período 2018-22. Probablemente esté deseando haber ido más lejos: la industria armamentista rusa, en gran medida controlada por el Estado, está teniendo que anteponer las necesidades de su propio ejército a los compromisos con los clientes. Muchos de los 272 Su-30 de la IndiaMKIs, la columna vertebral de su fuerza aérea, están arruinados porque Rusia no puede suministrar repuestos. Algunas de las armas rusas han funcionado mal en Ucrania, en comparación con OTAN equipo. Y las sanciones a Rusia están limitando el comercio de productos como microchips, rodamientos de bolas, máquinas herramienta y sistemas ópticos, lo que obstaculizará la capacidad de Rusia para vender aviones de combate, helicópteros de ataque y otros artilugios letales. Cuanto más dure la guerra en Ucrania, más luchará Rusia por recuperar su posición en el mercado mundial de armas.
petardos húmedos
En cuanto a China, más de la mitad de sus exportaciones de armas en el período 2018-22 se dirigieron a un solo país, Pakistán, al que considera un aliado contra la India. Casi el 80% de las principales necesidades de armas de Pakistán son cubiertas por China, según SIPRI. Entre ellos se incluyen aviones de combate, misiles, fragatas y submarinos. Beijing no tiene ningún interés en el historial de derechos humanos de sus clientes, en cómo planean utilizar lo que China envía o si están bajo sanciones occidentales.
Pero la industria armamentista china también tiene sus problemas. Un desafío, dice Waldwyn, es que aunque China se propuso dominar el mercado de drones militares hace una década, sus clientes se cansaron de la mala calidad y de un soporte aún peor, abriendo una puerta a Turquía. La segunda es que, con la excepción de un supuesto acuerdo sobre submarinos con Tailandia y un paquete de armas para Myanmar, otros países del Sudeste Asiático están cansados de la intimidación china y “no los tocarán”, dice Wezeman.
Al menos China no tiene que preocuparse por la competencia de la India. A pesar de muchos esfuerzos, el crecimiento de la India como exportador de armas ha sido glacial. El gobierno de Narendra Modi ha enumerado una amplia gama de piezas de armas que deben fabricarse en la India; espera que los tanques ligeros y la artillería caseros entren en servicio a finales de la década. Pero India ha dependido durante demasiado tiempo de la transferencia de tecnología de Rusia en virtud de acuerdos de licencia de producción para aviones, tanques y buques de guerra que no han cumplido. La inversión se canaliza de forma despilfarradora a través de los organismos estatales. La burocracia sofoca la iniciativa.
Proyectos como el avión de combate ligero Tejas han tardado décadas en llegar a producción y siguen plagados de problemas. El helicóptero ligero Dhruv, lanzado en 2002, se ha estrellado decenas de veces. Después de décadas de desarrollo, el tanque Arjun Mk-2 resultó ser demasiado pesado para desplegarlo al otro lado de la frontera con Pakistán. Las propias fuerzas armadas de la India suelen rechazar el equipo de fabricación local; “Si no lo quieren, exportarlo se vuelve imposible”, afirma Wezeman. Corea del Sur y Turquía muestran cómo los países pueden construir lucrativos negocios de armas que apuntalen la seguridad interna. India, a pesar de toda su grandilocuencia, es una lección de cómo no hacerlo. ■
