LAS VEGAS — William Byron hizo algo este fin de semana que dice que normalmente no hace. Su hábito de enviar mensajes de texto con el dueño del equipo, Rick Hendrick, explicó, generalmente se limita a que su jefe envíe mensajes de texto primero, a menos que los dos estén discutiendo asuntos que no sean de carreras.
Pero para el sábado, Byron se sintió especialmente confiado en lo que su Chevrolet No. 24 tenía para el resto del campo de la Serie de la Copa NASCAR en las Pennzoil 400 del domingo presentadas por Jiffy Lube, un sentimiento reforzado por un puesto de salida en la primera fila en la calificación y una posición en la cima. la tabla de promedios de 10 vueltas en la sesión de práctica que la precedió. Hendrick Motorsports se había quedado atónito por la ausencia de Chase Elliott debido a una lesión practicando snowboard apenas un día antes, y Byron quería darle un empujón al dueño de su auto.
Entonces, Byron rompió su rutina habitual y envió un mensaje de texto primero. Resultó ser una seguridad profética.
Byron logró una primera victoria dominante de la temporada el domingo en Las Vegas Motor Speedway, liderando una barrida 1-2-3 de Hendrick Motorsports Chevrolets. Marcó el ritmo de 176 de las 271 vueltas en un barrido de las victorias de etapa y llevó a sus compañeros de equipo Kyle Larson y Alex Bowman a la bandera a cuadros en tiempo extra.
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Elliott no estaba en el campo de 36 autos después de someterse a una cirugía en una pierna izquierda fracturada solo dos días antes. El regular de la Serie Xfinity, Josh Berry, reemplazó al equipo Chevy No. 9 y luchó contra un problema de aceleración para terminar 29 en su primera carrera con el auto Next Gen.
A la organización le faltaba una parte clave de su armonía regular de pilotos de cuatro partes, pero encontró un nivel de perseverancia que dominó el marcador de Las Vegas.
“Creo que muestra la fuerza que tienen nuestros equipos y la capacidad de unirse en situaciones difíciles”, dijo Byron después de registrar la quinta victoria de su carrera en la Serie de la Copa. “Creo que hablo por todos en el hecho de que extrañamos a Chase aquí. Contribuye en gran medida a la retroalimentación y nuestros informes y es un gran piloto de carreras, tiene mucho que ofrecer allí. Creo que había un vacío allí, pero creo que pudimos llenarlo simplemente uniéndonos como equipo, y tener a Josh a bordo, obviamente también es un gran piloto de carreras, y lo conozco desde el pasado.
“Sí, fue un día importante. Lo sentí con seguridad. Le envié un mensaje de texto al Sr. H. después de la práctica y me sentí muy bien con el auto y solo quería asegurarle que saldremos e intentaremos ganar para él porque fue una semana difícil. Sí, solo muestra la fuerza de nuestro equipo para poder unirse”.
Para Jeff Andrews, presidente y gerente general de Hendrick Motorsports, el domingo marcó su segundo viaje consecutivo al centro de medios de la pista de Las Vegas, pero mucho más cómodo. Su visita del sábado fue como representante principal del equipo para brindar una actualización sobre la condición de Elliott y el calendario aún incierto de su regreso a la competencia.
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El domingo, Andrews señaló que la organización aún no había determinado un piloto interino del Chevy No. 9 para la carrera del próximo domingo en Phoenix Raceway (3:30 pm ET, FOX, MRN, SiriusXM). Pero también elogió la química de Byron con el jefe de equipo Rudy Fugle en su tercera temporada juntos, y la determinación del equipo No. 24 después de los resultados del 34 (Daytona) y 25 (Auto Club) para comenzar el año.
“Fantástico día para Hendrick Motorsports y el resultado 1-2-3”, dijo Andrews. “Debo decir, ante todo, que obviamente nuestros pensamientos están con Chase y todo lo que está pasando en este momento, y seguramente lo extrañamos aquí en la pista con nosotros hoy. Solo puedo imaginar ser un chico así y lo que debe haber sido tener que verlo en casa. Ciertamente pensando en él y extrañándolo aquí hoy, pero realmente orgulloso de todos nuestros autos y el esfuerzo que se ha invertido en nuestros autos y equipos de carrera en la temporada baja”.
El esfuerzo redoblado entre la temporada pasada y esta fue un punto enfatizado después de la carrera por Cliff Daniels, jefe de equipo en el Chevrolet No. 5 subcampeón de Larson. Larson casi se lleva los laureles de Las Vegas, gracias a una parada en boxes más rápida en la etapa final que ayudó a ponerlo al frente durante 63 vueltas, pero el poder digno de un mensaje de texto de Byron, y más tarde, una parada mejorada de su equipo en OT, ganó en un sprint de tiempo extra hasta el final.
La bienvenida de regreso de Elliott a la competencia aún está a una cantidad indeterminada de tiempo, pero el resto del grupo de Hendrick parece estar en posición de mantener el nivel de desempeño.
“Este invierno, seré honesto, en mi tiempo en Hendrick Motorsports y he estado aquí ocho o nueve años, el equipo ha trabajado tan estrechamente como nunca antes nos había visto trabajar, lo cual es genial”, dijo Daniels a NASCAR. .com. “Seguimos construyendo sobre eso todos los años, y eso es un testimonio para usted, Sr. H., (vicepresidente) Jeff Gordon, Jeff Andrews, todos los que nos mantienen conectados en el taller, y todos los que están poniendo mucho esfuerzo trabajar este invierno.
“Voy a ser honesto, el mejor auto ganó hoy. Sí, íbamos a la cabeza cuando salió la última neutralización, pero hicimos un círculo alrededor de los 24 cuando no tenían la mejor parada. Hicimos una buena parada y una buena reanudación y nos pusimos en cabeza. Así que sí, ciertamente estoy decepcionado de terminar segundo, pero terminar segundo detrás de un compañero de equipo que claramente tenía el mejor auto, feliz por esos muchachos. Rudy y su pandilla trabajaron muy duro y tenían tantos autos buenos y simplemente no pudieron capitalizar, y siento que hoy fue una victoria de equipo realmente buena para ellos”.
