ON 15 DE JUNIO El comité de privilegios de la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña emitió un informe largamente esperado sobre Boris Johnson, que concluyó que el ex primer ministro engañó deliberadamente al Parlamento cuando describió las reuniones ilegales celebradas en el número 10 de Downing Street, su residencia oficial, durante los cierres por covid-19. El 9 de junio, el Sr. Johnson renunció como parlamentario, habiendo visto una copia anticipada de las conclusiones del comité. Pero tenía un regalo de despedida. Apenas unas horas antes de que renunciara, se publicó su lista de honores de renuncia.
Además de convertir a su peluquero favorito del Parlamento en Oficial de la Excelentísima Orden del Imperio Británico, el Sr. Johnson nominó a 16 pares para la Cámara de los Lores, la cámara alta de Gran Bretaña. (Uno se retiró voluntariamente.) Pero ocho, incluidos tres Tory parlamentarios, fueron declarados inadecuados por la Comisión de Nombramientos de la Cámara de los Lores (HOLAC), el comité de los Lores que examina y asesora al primer ministro sobre los miembros propuestos. Esa fue una proporción inusualmente alta de candidatos no aprobados. Las pautas del comité dicen que los compañeros deben tener “buena reputación” y no haber hecho nada para desacreditar a la casa. Los parlamentarios recomendados para títulos nobiliarios debían indicar al comité que dejarían la Cámara de los Comunes dentro de los seis meses.
Estalló una poderosa disputa intraconservadora cuando Rishi Sunak, el primer ministro, acusó al Sr. Johnson de pedirle que “anulara” HOLAC, una acusación que su ex jefe dijo que no tenía fundamento. uno de los tres parlamentarios a quienes se les negaron títulos nobiliarios renunciaron; un segundo amenaza con hacer lo mismo. El caos apunta a una pregunta siempre complicada en la política británica: ¿cómo funcionan los nombramientos para la cámara alta de Gran Bretaña?
La Cámara de los Lores es la segunda asamblea parlamentaria más grande del mundo; solo la Asamblea Popular Nacional de China es más grande. E inusualmente no tiene límite en su número. Actualmente cuenta con 777 miembros, y cada año se agregan más. Los críticos dicen que está repleto de hombres de edad avanzada, muchos de los cuales prefieren un buen almuerzo y una generosa asignación de asistencia al duro trabajo de legislar. Sus defensores argumentan que los Lores tienen un papel valioso en el escrutinio de la legislación; al igual que los Comunes, debe aprobar todas las leyes del Parlamento y, a menudo, introduce enmiendas valiosas. Debido a la forma en que se designan los miembros, la realidad se encuentra en algún punto intermedio.
Veintiséis son obispos de la Iglesia de Inglaterra conocidos como los Lores Espirituales. El resto son los Señores Temporales, integrados por “pares hereditarios” y “pares vitalicios”. Los pares hereditarios son los restos del antiguo orden. Durante cientos de años, los hombres aristocráticos podían ocupar un puesto en la Cámara de los Lores y pasárselo a sus herederos varones. En 1999, un gobierno laborista limitó el número de títulos nobiliarios hereditarios a 92. Pocos condes, duques o vizcondes se jubilan. Cuando uno muere, se llevan a cabo elecciones parciales entre otros nobles elegibles para reemplazarlo.
Los pares vitalicios, incluidas las mujeres, fueron presentados por un gobierno conservador en 1958. Estos incluyen miembros de “bancos cruzados” no políticos; cada año, HOLAC recomienda personas que cree que aportarán experiencia a la casa. (En 2022, seleccionó a Shaista Gohir, activista por los derechos de las mujeres, y a Katherine Willis, experta en cambio climático).
Pero la mayoría de los compañeros vitalicios son nombramientos políticos, creados a través de listas de honor de primeros ministros. Los líderes británicos tienen derecho a nominar personas para los honores, incluidos los títulos nobiliarios. Pueden hacerlo cada vez que disuelven el Parlamento —como debe ocurrir antes de unas elecciones generales— y cuando dimiten, aunque no todos lo han hecho. También presentaron candidaturas en nombre de otros partidos políticos. No hay límite en el número de nominaciones que pueden hacer los primeros ministros. Liz Truss, la primera ministra británica con menos tiempo en el cargo y que renunció en octubre, supuestamente nominará, y con retraso, a cuatro pares, aproximadamente uno por cada diez días que estuvo en el cargo.
Los nombramientos de los Lores son a menudo controvertidos. Los aliados y donantes pueden ser recompensados con títulos independientemente de su mérito como legisladores. Pero las circunstancias de la última selección de Johnson son especialmente divisivas. El furor ha reavivado los llamados a reformar el nombramiento de los miembros. Sir Keir Starmer, el líder de la oposición laborista, sugirió reemplazar a los Lores con una “Asamblea de las Naciones y Regiones” de alrededor de 200 miembros. Pero él no es el primero en proponer una reforma radical a la cámara alta de Gran Bretaña: si su partido forma el próximo gobierno de Gran Bretaña, sacudir a los Lores puede parecer una prioridad menor. ■