“LFLOTAS ARGER ganar”, dice el contralmirante James Parkin, director de desarrollo de la Royal Navy. De 28 batallas marítimas, dice, todas menos tres fueron ganadas por la flota más grande. Cuando Rusia invadió Ucrania el año pasado, tenía alrededor de 20 buques de guerra en el Mar Negro. La armada de Ucrania apenas existía. El primer día, hundió su única fragata, un crucero oxidado de la era soviética en el que este corresponsal viajó una vez a Odessa, para evitar que cayera en manos rusas. Sin embargo, la guerra en el mar, como la de tierra, ha frustrado las expectativas. “Después de la guerra, ciertamente escribiremos un libro de texto”, dice el vicealmirante Oleksiy Neizhpapa, jefe de la marina de Ucrania. “Y lo enviaremos a todos los OTAN academias militares”.
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El punto de inflexión llegó el 14 de abril de 2022, cuando Ucrania hundió el Moscú, un crucero ruso, la mayor pérdida de un buque de guerra desde la guerra de las Malvinas en 1982. La Flota del Mar Negro retrocedió rápidamente y todavía se encuentra a 100-150 millas náuticas de la costa de Ucrania, dice el almirante Neizhpapa. Eso eliminó la amenaza de un asalto anfibio en Odessa: los obstáculos antitanques que alguna vez protegieron las carreteras se apartaron y los soldados se enviaron a otras partes del frente. Y allanó el camino para un acuerdo en julio mediante el cual Rusia accedió a permitir que Ucrania siguiera exportando cereales. Esto ayuda no solo a Ucrania, el 70% de cuyo comercio antes de la guerra pasaba por el Mar Negro, sino también a los países importadores de granos del sur global.
No había nada revolucionario en el Moscú operación. “Para mí, muestra la importancia de los misiles antibuque terrestres adecuados, las minas marinas y una buena inteligencia”, dice Niklas Granholm de LDI, la agencia de investigación de defensa de Suecia, “todo unido en un concepto operativo coherente”. La suerte jugó un papel: las condiciones atmosféricas podrían haber permitido que los radares de Ucrania vieran inusualmente lejos. También lo hizo la ineptitud de Rusia. Así como sus pérdidas masivas de tanques se debieron a malas tácticas, no a cambios tecnológicos que hicieran obsoletos los blindajes, también el Moscú es una historia con moraleja sobre cómo hacer lo básico correctamente.
Ser golpeado es una cosa; fallar en controlar el fuego subsiguiente es otra. “El control de daños sigue siendo una métrica clave contra la cual se deben evaluar los estándares navales profesionales”, concluye Alessio Patalano del King’s College de Londres. “El día del hundimiento me confrontaron colegas del ejército: ¿este debe ser seguramente el final de la idea de construir grandes buques de guerra?” recuerda Rune Andersen, jefe de la armada noruega. “Dije que no: es el final de tener un buque de guerra de 40 años que no se ha actualizado y sin tripulaciones capacitadas”. Un buque de guerra más nuevo con mejores defensas aéreas y una tripulación más afilada podría haber desviado los misiles ucranianos.
Una característica llamativa de la guerra ha sido el uso por parte de Ucrania de buques de superficie sin tripulación.
La contienda marítima está en punto muerto. Ucrania ha logrado la “negación del mar” cerca de su costa, impidiendo que los barcos rusos se acerquen. Pero los aviones de combate rusos deambulan libremente, impidiendo que salgan los buques de guerra ucranianos. El resultado es una “zona gris” de 25.000 kilómetros cuadrados en el noroeste del Mar Negro en la que ninguna de las partes puede “moverse libremente”, dice el almirante Neizhpapa. La Flota del Mar Negro de Rusia se encuentra en cuclillas con relativa seguridad, imponiendo un bloqueo distante y lanzando con frecuencia misiles de crucero Kalibr a Ucrania. Ucrania tiene buena inteligencia sobre los movimientos de la flota gracias a Estados Unidos y Gran Bretaña, que están fusionando datos de satélites y aviones de vigilancia. Pero carece de misiles con alcance suficiente para golpear lo que ve. Eso la ha obligado a recurrir a otros medios.
Una característica llamativa de la guerra ha sido el uso por parte de Ucrania de buques de superficie sin tripulación (USvs), esencialmente barcos no tripulados, para llegar al territorio controlado por Rusia. En octubre y noviembre, se desplegaron junto con drones aéreos para atacar Sebastopol, sede de la flota rusa del Mar Negro, y un depósito de petróleo en Novorossiysk, un puerto ruso. Siguieron otros ataques, incluido un golpe aparentemente exitoso en un barco de inteligencia cerca del Bósforo el 24 de mayo. Estos continúan con una larga tradición de incursiones navales.
Los rebeldes hutíes respaldados por Irán utilizaron un USV para atacar una fragata saudí en 2017. Estados Unidos probó con barcos no tripulados ya en la década de 1940. Pero la electrónica moderna, la poderosa inteligencia artificial y las omnipresentes comunicaciones por satélite (en el caso de Ucrania a través de Starlink) han hecho posible USVs que son menos visibles en el radar y tienen la capacidad de navegar largas distancias y encontrar objetivos. Ucrania no puede igualar a la Flota del Mar Negro en igualdad de condiciones. Pero puede socavar sus puertos y su logística.
“Los drones son elementos muy importantes de nuestra guerra en este momento”, dice el almirante Neizhpapa. “La guerra del futuro es una guerra de drones”. Agrega que Ucrania está aprendiendo haciendo. “Ningún otro país tiene tanta experiencia en el uso de drones navales”. Si eso será suficiente para romper el bloqueo de Rusia es otra cuestión. Una incursión en Sebastopol en marzo parece haber sido repelida, con una USV bloqueados por una barrera y otros dos destruidos por ametralladoras. no todos USV pasará. Pero la tecnología está demostrando su valía en otro frente más turbio de la guerra naval.
El 26 de septiembre de 2022, las explosiones arrasaron los gasoductos Nord Stream 1 y 2 de Rusia a Alemania a través del Mar Báltico. Los culpables siguen siendo desconocidos. Pero los incidentes subrayaron la vulnerabilidad de la infraestructura submarina al sabotaje. El reconocimiento ruso de cables y tuberías tiene décadas de antigüedad, cuenta con buenos recursos y está creciendo en intensidad, según funcionarios de seguridad estadounidenses y europeos.
En abril, un documental escandinavo reveló detalles de una flota de barcos rusos, disfrazados de arrastreros de pesca y barcos de investigación, que operaban en el Mar del Norte. Uno de esos barcos, el Almirante Vladimirsky, fue rastreado cerca de siete parques eólicos frente a las costas británica y holandesa durante un solo viaje. Cuando los periodistas se acercaron, fueron recibidos por pistoleros enmascarados.
Proteger cada centímetro de cable o tubería es imposible, admiten funcionarios navales. Pero los drones son parte de la respuesta. Después de los ataques de Nord Stream, los gobiernos europeos querían identificar con urgencia las posibles amenazas. El almirante Andersen dice que Noruega se acercó a empresas privadas que trabajan en alta mar en actividades como el petróleo y el gas. “Encontramos una industria con un gran sentido de responsabilidad y voluntad de contribuir”.
En cuestión de días tenía 600 drones submarinos avanzados, algunos operados a distancia y otros autónomos. Trabajando con Gran Bretaña, Dinamarca, Alemania y los Países Bajos, escanearon “cada centímetro” de la infraestructura de gas en más de 9.000 kilómetros cuadrados, antes de pasar a los cables de alimentación y datos. El proyecto mostró cómo la tecnología que una vez se filtró del mundo militar al mundo civil ahora puede moverse en la otra dirección. el 15 de febrero OTAN estableció una nueva célula de coordinación de infraestructura submarina crítica para alentar dicha cooperación defensiva.
La ofensa es otra cosa. La paradoja es que los países que ayudan a Ucrania a construir tales sistemas, a menudo en secreto, y le brindan la inteligencia necesaria para usarlos de manera efectiva, como mapas actualizados de interferencias rusas, están limitados en su capacidad para desarrollar la misma tecnología en casa. “Las cosas que una empresa británica financiada con dinero de los contribuyentes británicos y unida por oficiales militares británicos pueden hacer en Ucrania, yo no las puedo hacer en el Reino Unido porque las normas en tiempos de paz lo prohíben”, lamenta el almirante Parkin.
Las autoridades marítimas europeas no quieren que los drones se desvíen de su curso hacia aguas civiles. Eso impide que las armadas entrenen y experimenten tan audazmente como podrían. Lástima del ambicioso almirante. “Estamos en un momento en particular en embarcaciones de superficie sin tripulación que es equivalente al hombre con una bandera roja caminando frente a un automóvil”.
