Hassan es un contrabandista improbable. Afable y un poco nerd, parece más adecuado para su antiguo trabajo como asesor de relaciones públicas internacionales. Ahora es uno de los muchos operadores en la sombra que envían contrabando a Irán. Algunos estiman que mercancías por valor de 20.000 a 25.000 millones de dólares eluden a los guardias fronterizos iraníes cada año. Su especialidad particular son los pianos.
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Desde que las autoridades aduaneras de Irán prohibieron la importación de instrumentos musicales en 2021, los pianos verticales que Hassan (no es su nombre real) compra por menos de 900 dólares en el este de Asia se venden a 6.000 dólares cada uno en Teherán, la capital de Irán. Los instrumentos musicales están prohibidos, posiblemente por motivos religiosos; un miembro del comité económico parlamentario dijo que aquellos que quieran hacerle cosquillas a los marfiles “deben irse de Irán”.
La prohibición también es parte de una estrategia para disuadir las importaciones de artículos oficialmente considerados innecesarios, a fin de abordar una crisis de balanza de pagos que ha sido alimentada por las sanciones occidentales contra Irán. También están prohibidos los anteojos de sol fabricados en el extranjero, los teléfonos inteligentes de lujo y varias prendas de vestir de moda. Esto ha creado un activo mercado ilícito para los comerciantes que ya se benefician de la voluntad de las autoridades de pasar por alto sus actividades para ayudarlos a eludir el embargo estadounidense.
Sobre el papel, la autoridad aduanera ejecuta un programa contra el contrabando mediante el cual se incautan bienes por valor de millones de dólares cada año. Sin embargo, al mismo tiempo, aproximadamente el 95% de los bienes de contrabando ingresan a Irán, no en camionetas que cruzan la frontera en la oscuridad de la noche, sino frente a las narices de los funcionarios de aduanas, a menudo con su aprobación tácita. La escala de actividad es tan grande que algunos políticos lamentan que el contrabando haya acabado con cientos de miles de puestos de trabajo para los iraníes en las industrias locales.
Los pianos de Hassan llegan en grandes barcos portacontenedores. La naviera le otorga garantías bancarias por los daños sufridos en el corto viaje entre un almacén en los Emiratos Árabes Unidos y el puerto iraní de Bandar Abbas. La empresa engrasa las palmas de las manos en el puerto y los pianos se descargan y graban como partes de instrumentos musicales en lugar de unidades individuales, eludiendo así la prohibición. Luego se suben a camiones y se conducen a Teherán.
Que 40 contenedores de pianos ilegales se puedan descargar regularmente en el puerto más grande de Irán, que también es la base principal de la armada iraní, sugiere que alguien de alto rango está tomando una parte. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, el cuerpo pretoriano del régimen, ha estado involucrado durante mucho tiempo en las redes de contrabando. Cuando era el presidente puritano del país, Mahmoud Ahmadinejad una vez criticó al cuerpo como “nuestros hermanos contrabandistas”, acusándolo de hacer dinero a expensas del tesoro nacional.
El contrabando, y los sobornos que lo sustentan, es una de las formas en que aquellos que llevan la voz cantante en Teherán continúan prosperando, mientras que los iraníes comunes sufren bajo una economía en crisis. La inflación anual alcanzó el 43% en el último conteo, en junio, pero aquellos conectados con los gobernantes del régimen todavía hacen alarde de autos deportivos y envían a sus hijos al extranjero para recibir educación privada. ■