EL ESPECTACULAR fracaso de la campaña presidencial de Beto O’Rourke ha sido una de las sorpresas de las primarias demócratas. El excongresista de Texas que practica skateboarding alguna vez fue considerado uno de los candidatos más fuertes en las primarias demócratas. Su poderosa retórica liberal, tan evidente en su campaña senatorial perdedora contra Ted Cruz, parecía destinada a entusiasmar a los votantes de las primarias demócratas. Su vaguedad simultánea sobre los detalles de la política insinuaba una moderación bien disfrazada, perfecta para una audiencia de elecciones generales. Eso, como señalaron muchos comentaristas, fue la salsa electoral secreta de Barack Obama. Sin embargo, O’Rourke ahora está en las encuestas en torno al 2%, según el economista agregador de encuestas, con pocas perspectivas de recuperación.
Sin embargo, aún podría tener un gran impacto en las esperanzas de los demócratas de derrocar a Donald Trump. Eso se debe a su reciente y agresiva retórica sobre el control de armas, y al muy necesitado impulso que parece haberle dado al lobby a favor de las armas, cuyos miembros se encuentran entre los más acérrimos partidarios de Trump.
El mayor enfoque de O’Rourke en las armas fue provocado por un tiroteo masivo en su ciudad natal de El Paso en agosto, en el que murieron 22 personas. O’Rourke declaró que, como presidente, obligaría a todos los propietarios de AR-47 y armas de fuego semiautomáticas similares a venderlas al gobierno o enfrentar una multa. Eso va mucho más allá del tipo de medidas, incluidas las verificaciones universales de antecedentes de los compradores de armas, que los demócratas generalmente están a favor. Al empujar el sobre, O’Rourke no ha logrado revivir su campaña que se desvanece; pero puede que les haya dado un gran problema a los demócratas.
“Durante años, los liberales han dicho que no vamos a tomar sus armas y ahora Beto O’Rourke ha dicho que vamos a tomar sus armas”, dice Adam Winkler, profesor de derecho en la Universidad de California, Los Ángeles y el autor de “Tiroteo: la batalla por el derecho a portar armas en América”. Mucho después de que O’Rourke se haya retirado de la carrera, dice, el principal cabildero a favor de las armas, la Asociación Nacional del Rifle (NRA, por sus siglas en inglés), continuará eludiendo el plan de confiscación de O’Rourke con las propuestas más moderadas de control de armas de otros candidatos demócratas. Es probable que eso aumente la participación de los candidatos a favor de las armas, incluido Trump, en 2020.
Los demócratas han tendido a pisar con cuidado el control de armas para evitar esa perspectiva. Hasta hace poco, evitaban hablar mucho de eso en el período previo a las elecciones. Muchos en el partido creían que hacer campaña por el control de armas les costó el control de la Cámara en 1994 y la presidencia en 2000. Pero incluso antes de la intervención de O’Rourke, los demócratas habían sido más francos sobre el tema. Todos los candidatos del partido a la nominación presidencial dicen que quieren que las verificaciones de antecedentes sean universales, que sea más fácil quitarles las armas a las personas que parecen inestables y prohibir la venta de armas de asalto y cargadores de alta capacidad.
Pero la mayoría cree que obligar a los estadounidenses a entregar las armas sería un gran error. Las recompras obligatorias en otros países, incluida Australia, han reducido drásticamente el número de muertes por armas. En Estados Unidos, la escala de posesión de armas hace que tal ley sea casi imposible de implementar. Se cree que hay hasta 20 millones de armas de asalto en circulación en el país, pero sin un registro central de armas o propietarios de armas, nadie sabe realmente cuántas hay o quién las tiene.
Un problema mayor para los demócratas es que tal propuesta es políticamente desastrosa. George Mocsary, profesor de derecho en la Universidad de Wyoming y experto en la Segunda Enmienda, dice que los dueños de armas en Estados Unidos están tan convencidos de la idea de que les confisquen sus armas que la NRA no tiene que esforzarse mucho para generar preocupación por la situación de O’Rourke. plan. De los candidatos demócratas que promocionan planes de leyes de armas más moderados, “los dueños de armas pensarán, simplemente no les creemos, no creemos que no quieran confiscar nuestras armas”, dice.
No obstante, la NRA ha estado ocupada explicándolo. Un artículo reciente publicado por su ala de cabildeo decía: “La confiscación de armas es el objetivo. La confiscación de armas siempre ha sido el objetivo. Gracias a un estallido reciente de un candidato demócrata de 2020… potencialmente, millones de estadounidenses más ahora son conscientes de este hecho”. También coronó al Sr. O’Rourke como el “vendedor de AK-47 del mes” (y quizás del año).
Para la NRA, el imprudente plan de control de armas de O’Rourke no podría haber llegado en mejor momento. La organización ha tenido un año terrible. Ha visto un esfuerzo fallido para derrocar a Wayne LaPierre, su jefe. Está siendo investigado por el fiscal general de Nueva York por negligencia financiera. Parece estar profundamente endeudado. En las elecciones intermedias de noviembre pasado, los grupos de control de armas gastaron más que la NRA por primera vez.
De hecho, una de las razones por las que la NRA está en problemas es que el lobby anti-armas está más energizado que nunca. Un movimiento liderado por estudiantes para la reforma de la ley de armas, iniciado por los sobrevivientes de un tiroteo masivo en una escuela en Parkland, Florida, el año pasado, ha alentado a los candidatos demócratas a hacer una campaña más abierta sobre el control de armas. En al menos 12 carreras en las elecciones intermedias del año pasado, los demócratas que recibieron una calificación de “F” por parte de la NRA usurparon a los republicanos con calificación “A”. Y el apoyo público se está moviendo en la misma dirección. Según una encuesta realizada por Pew Research en septiembre, la proporción de estadounidenses que dicen que las leyes de armas en Estados Unidos deberían ser más estrictas aumentó del 52 % en 2017 al 60 % este año.
Pero el movimiento aún no ha logrado nada en cuanto a leyes significativas de control de armas, y O’Rourke puede haber reducido sus posibilidades de hacerlo.
La semana pasada, Trump arremetió contra el candidato con menos votos en un mitin en Texas. Imitando a O’Rourke, Trump dijo: “Discúlpenme, les quitaremos las armas”, ante los aplausos y abucheos de la multitud.