Casemiro asegura la clasificación a la Champions League, pero el Manchester United necesita mucho más en ataque

Nueve meses después de ese icónico mensaje al Manchester United (4-0 ante el Brentford), les dijo a sus representantes que le hicieran saber a su posible nuevo club: “Lo arreglaré”. Casemiro demostró ser fiel a su palabra. Un asiento en la mesa entre la élite de Europa nunca se habría sentido tan lejos como en esa desastrosa tarde de agosto, pero, en gran parte gracias a la fuerza de voluntad del brasileño, el Manchester United se encuentra nuevamente en la Liga de Campeones.

Agregue al menos una copa nacional a la mezcla, aunque debe decirse que en gran parte de la evidencia de esta noche, el Manchester City bien podría derrotarlos en la final de la Copa FA del próximo fin de semana, y esto ha demostrado ser un Impresionante primera temporada de Erik ten Hag. Ese podría no haber sido el caso si no hubiera sido por una transferencia que, en ese momento, parecía apestar a falta de seriedad financiera en Old Trafford. Estaban dejando caer £ 70 millones en un jugador que cumplió 31 años en febrero, que fácilmente podría tener dificultades para motivarse después de haber ganado todo lo que hay que ganar a nivel de club varias veces.

Incluso en el borroso resplandor del gol y el pase decisivo que dio esta victoria por 4-1 sobre el Chelsea que garantizó un resultado entre los cuatro primeros, no elogiarías exactamente al United por su perspicacia para hacer tratos en el caso de Casemiro. Esta bien podría terminar siendo su mejor temporada con la camiseta roja; Sólo las suspensiones le han costado siete partidos de Liga. No pasará mucho tiempo hasta que le paguen al brasileño £350,000 a la semana por actuaciones post-prime en un contrato que se extiende hasta 2026. Es posible que solo cuando ese acuerdo se acerque a sus últimos meses, los cargos de ten Hag sean realmente capaces de armar un desafío por el título sostenido.

Sin embargo, para haber tenido la oportunidad de hacer eso, necesitaban convertirse en un club cuya atracción por los mejores y más brillantes se extendiera más allá de los salarios extravagantes. Eso requiere fútbol de la Liga de Campeones como mínimo. Ahora tienen eso para ofrecer y los objetivos del medio campo como Mason Mount sin duda se verán fortalecidos por la perspectiva de alinearse junto a Casemiro bajo las luces de Old Trafford.

Después de todo, desde la final de la Copa EFL hasta la victoria sobre el Manchester City, ha tendido a cumplir en los momentos más importantes. Lo hizo el jueves, ayudado por el astuto bloqueo de Victor Lindelof, se metió en el área penal para rematar de cabeza el tiro libre de Christian Eriksen, otro fichaje veterano de este verano que ha acelerado al United en su viaje por la montaña a pesar de que puede que no estén cerca si llegan a la cima y cuando lo hagan. El mejor momento de Casemiro llegó justo antes del descanso. Conduciendo hacia el espacio donde debería haber estado su contraparte del Chelsea en el mediocampo defensivo, el veterano hizo un gesto para pasar en una dirección solo para cortar un pase en la dirección opuesta para Jadon Sancho. Con la precisión de sus días en el Borussia Dortmund, Sancho hizo rodar el balón al segundo palo y Anthony Martial anotó.

A lo mejor Casemiro hubiera tenido que ponerlo en bandeja para que alguno de sus delanteros marcara en la primera parte. Incluso después de que el penalti de Bruno Fernandes en la segunda mitad y un toque de Marcus Rashford le dieron a los Diablos Rojos su mayor victoria conjunta de la temporada de la Premier League, el United se encuentra con el retorno de goles más bajo de los seis primeros. No son solo los 27 menos que el Arsenal, 38 menos que el City, sino 11 menos que un equipo de Newcastle cuyo ascenso se ha construido sobre una defensa beligerante.

Parte de eso podría explicarse por algunas temporadas fuera de lugar por parte de la mayoría que no se llama Rashford esta temporada. Su racha de todos los tiempos en los meses de invierno se vio contrarrestada por jugadores como Wout Weghorst, Bruno Fernandes y Antony que no obtuvieron realmente los beneficios que sus goles esperados sugerían que podrían obtener. Eso podría cambiar, pero lo que más necesita el United es un delantero centro que pueda conseguir un gran volumen de tiros de buena calidad. El Arsenal tiene cuatro jugadores que han realizado más de 45 tiros desde dentro del área penal esta temporada. Solo Rashford ha alcanzado ese número para United. Un equipo con alguna esperanza de competir en la Liga de Campeones la próxima temporada no puede terminar una campaña de liga con un solo jugador en cifras dobles para la temporada.

Aún así, podría ser peor. Podrían ser Chelsea. Frank Lampard ha convertido un trabajo interino que no puede perder en una hoguera para sus prospectos gerenciales. Mirando desde lejos, Mauricio Pochettino habrá aprendido pocas cosas nuevas: Kai Havertz todavía no puede terminar, Mykhailo Mudryk realmente se beneficiaría de un primer toque, cualquier contratiempo menor hará que estos jugadores implosionen hacia adentro. Al menos hay una guinda sobre el agujero negro primordial que fue esta actuación, el gol tardío de Joao Felix significa que Chelsea llega al último día con su destino en sus manos mientras luchan colectivamente para superar a Erling Haaland. Ellos tienen 37. Él tiene 36. Son 500 millones bien gastados.

En conjunto, es más de lo que preocuparse de lo que tendrá el Manchester United cuando se enfrente al Fulham el domingo, una vez cumplida la misión de su temporada. Menos mal que Casemiro contestó la llamada.