Tél más fascinante partida de ajedrez política en Estados Unidos a las afueras de Washington, corriente continua—donde el juego habitual se parece más a la recolección de 52 cartas de todos modos— se lleva a cabo en Carolina del Norte, e involucra carreras desde el nivel local hasta el nacional. Joe Biden, quien ya realiza publicidad de campaña en el estado, realizó su sexto viaje allí como presidente el 9 de junio, el mismo día que el gobernador Ron DeSantis de Florida y un día antes que otros dos candidatos republicanos, Mike Pence y Donald Trump.
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En la convención republicana estatal en Greensboro el 10 de junio, Trump llamó a Carolina del Norte “un lugar muy, muy especial” y se jactó de su “tremendo éxito aquí”. Prefirió no mencionar que de 2016 a 2020 su margen de victoria se desplomó 2,3 puntos porcentuales, a menos de 75.000 votos de más de 5,4 millones emitidos. Entre los 26 estados que ganó en 2020, esa fue su ventaja más estrecha. Mientras que un demócrata tiene un camino plausible hacia la victoria sin los 16 votos electorales de Carolina del Norte, un republicano no.
Habiendo dominado las contiendas legislativas en las áreas rurales, los republicanos tienen la oportunidad de afianzar el control: esta primavera, una legisladora demócrata sorprendió a su partido al desertar, proporcionando así a los republicanos mayorías lo suficientemente grandes como para hacer ley sobre los vetos del gobernador, Roy Cooper, un demócrata en su segundo período. Los republicanos obtuvieron la mayoría en la Corte Suprema estatal electa el año pasado, eliminando otro cheque.
Sin embargo, el gobernador da todas las señales de sentir que tiene a los republicanos justo donde los quiere. Un centrista genial y astuto elegido por primera vez para la legislatura en 1986 (escribió la ley de veto en 1995), Cooper cree que están exagerando. “Están comenzando a escuchar a sus electores”, dice con una risita, sentado en la mansión del gobernador en Raleigh y señalando hacia la cámara estatal. “Estoy hablando con sus electores y les informo de lo que sucede a puerta cerrada allí”.
La legislatura ha comenzado a despojar al gobernador de algunos poderes, otorgándose autoridad para hacer ciertos nombramientos. Cooper está preocupado por lo que eso significa para el equilibrio de poder, pero no cree que los votantes presten mucha atención a esa mecánica. “Se preocupan por los problemas que afectan su vida cotidiana, por lo que se preocupan por algunas de las cosas que están comenzando a resultar de esta toma de poder”, dice. Señala una prohibición de aborto de 12 semanas que la asamblea acaba de imponer a pesar de su veto, y un plan de vales escolares para permitir que los padres, independientemente de sus ingresos, usen dinero público para pagar la escuela privada.
Cooper, a quien las encuestas muestran como el político estatal más popular, ha declarado el estado de emergencia en la educación pública y está utilizando su púlpito de intimidación para advertir que la prohibición del aborto es un paso hacia restricciones aún más estrictas. Una encuesta realizada por Meredith College en febrero encontró que el 57% de los residentes del estado apoyaban mantener o ampliar la ley anterior, que permitía el aborto hasta las 20 semanas. Los legisladores republicanos argumentan que su ley es un término medio sensato. “Las cosas en este proyecto de ley no son obstáculos para el aborto”, insistió la oradora pro tempore del estado, Sarah Stevens, durante el debate en la sala. “Son salvaguardias”. Es poco probable que esa postura satisfaga ni a los demócratas ni a los republicanos fervientemente antiabortistas.
Cooper tiene un mandato limitado, lo que significa que Carolina del Norte tendrá una de las contiendas más feroces para gobernador en 2024. El probable candidato demócrata es Josh Stein, el fiscal general del estado, que está separado de Cooper. El favorito republicano es Mark Robinson, el vicegobernador, elegido por separado del gobernador. Modela el estilo trumpista que cautiva a los republicanos de línea dura pero tiende a consternar a todos los demás. Ha comparado el aborto con la esclavitud, ha llamado a la homosexualidad y al transexualismo “inmundicia” y ha ridiculizado a los sobrevivientes de un tiroteo en una escuela como “prostit-tots de los medios”. Ha elogiado a Joe McCarthy y atacado el movimiento de derechos civiles por destruir las libertades. Robinson, que es negro, se quejó en Facebook de que la película “Black Panther” fue “creada por un judío agnóstico” y “filmada” por un “marxista satánico”. En la convención estatal, Trump llamó a Robinson “una de las grandes estrellas del partido” y dijo que lo apoyaría.
blues de carolina
Algunos activistas republicanos creen que el dominio de su partido está asegurado por la erosión de la histórica lealtad demócrata de los votantes en el este rural de Carolina del Norte, el territorio natal de Cooper. Pero Paul Shumaker, estratega republicano desde hace mucho tiempo, no comparte su optimismo. Señala que el 75% del aumento de votantes en la última década se ha producido en solo 12 de los 100 condados, en y cerca de las ciudades que favorecen a los demócratas. “Mi mensaje para mi partido es que si no soluciona su problema urbano-suburbano, no solucionará su problema estatal”, dice. “Y no solo su gran mayoría, su mayoría desaparecerá en la próxima década”.
Cooper no cuenta solo con esa tendencia. “La demografía puede ser el destino, pero hay que hacer que funcione y hacer que la gente salga a votar”, dice. Con todos los escaños legislativos en la boleta electoral en 2024, planea presentar un candidato demócrata en cada distrito para motivar a los demócratas incluso en áreas mayoritariamente republicanas. “Eso nos ayudará en general en todo el estado”, dice. “Y creo que habrá una cantidad histórica de inversión en la carrera por la gobernación, debido a lo que está en juego”.
Los legisladores republicanos planean reescribir las leyes electorales de manera que los beneficien, y también podrán dibujar distritos estatales y del Congreso favorables. Bajo la “teoría de la legislatura estatal independiente”, los republicanos de Carolina del Norte argumentan en la Corte Suprema que las legislaturas deben estar libres de cualquier supervisión judicial de las leyes electorales. Parece poco probable que el tribunal respalde esa opinión, pero a Cooper le preocupa lo que implica para la integridad electoral. “La base de la democracia está en juego cuando tienes una legislatura, como el presidente Trump, que haría cualquier cosa en la estructura del sistema para mantenerse en el poder”, dice. “Y mi objetivo es que nunca descubramos si llegarían tan lejos”. ■
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