TEl Sudeste Asiático (SEA) Los juegos que comienzan en Camboya el 5 de mayo serán disputados por solo 11 países. Pero con 581 medallas en juego, casi el doble del número ganado en los últimos Juegos Olímpicos, pueden presumir de ser el evento deportivo más grande del mundo. Los atletas competirán en la pista, en la piscina y en formas menos tradicionales, incluidas carreras de obstáculos, motos acuáticas y baile.
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La inclusión de deportes tan oscuros (definidos vagamente) es una MAR Tradición de juegos. Los anfitriones del evento, celebrado por primera vez en 1959, tienen una discreción considerable sobre su lista. Algunas de sus selecciones reflejan un deseo de desarrollar un deporte. Por ejemplo, ante la insistencia del incipiente organismo de cricket de Camboya, ese deporte, que apenas se juega en la región, se presentará por segunda vez en los próximos juegos. Pero la inclusión de un deporte oscuro se explica más a menudo por el hambre de medallas del anfitrión.
Camboya no es una potencia deportiva. En el último MAR Juegos ganó 63 medallas (solo por delante de Brunei, Laos y Timor Oriental). Tiene pocas posibilidades de competir con sus vecinos más grandes y ricos en la mayoría de los deportes principales. La forma más fácil de aumentar su número de medallas es realizar eventos para los que hay poca o ninguna competencia. Los próximos juegos también mostrarán ouk chaktranguna versión camboyana del ajedrez, y bokator kunun arte marcial local.
La táctica suele funcionar. anfitriones de la MAR Los juegos tienden a ganar muchas más medallas que en el extranjero. Cuando Filipinas fue sede de los juegos en 2019, se coronó campeón general con 387 medallas, gracias en parte a la inclusión del béisbol y otros pasatiempos filipinos. En la siguiente entrega, en Vietnam, se eliminaron y Filipinas ganó 226.
Tal manipulación perjudica las ambiciones deportivas más amplias de la región. El MAR Los juegos se llevan a cabo cada dos años para ayudar a los atletas a prepararse para los Juegos Olímpicos y los Juegos Asiáticos. Pero cuando los recursos se dirigen hacia eventos fuera de lo común, los deportes convencionales sufren. Los países del sudeste asiático solo ganaron 13 medallas entre ellos en los últimos Juegos Olímpicos.
Jugar con la alineación también obstaculiza el otro objetivo declarado de los juegos: la unidad regional. Tailandia está indignada de que el evento de kick-boxing haya recibido un nombre camboyano: “kun khmer”—en lugar de su preferido “muay thai”. Por lo tanto, los boxeadores tailandeses están boicoteando los juegos y se ha agravado una rivalidad regional.
Aun así, ganar muchas medallas le sienta bien a la afición local, lo que es una buena política, especialmente para regímenes autoritarios como el de Camboya. Su hombre fuerte, Hun Sen, ha gastado generosamente en los primeros Juegos de su país. (China también ha ayudado al financiar un nuevo estadio). El mes pasado, Hun Sen anunció que las entradas para los juegos serían gratuitas. Después de décadas de guerra y conflicto, Camboya tendrá la oportunidad de mostrar su progreso reciente. Con elecciones generales previstas para julio, su primer ministro también podría pensar que es un buen momento para generar fervor patriótico. No es que Hun Sen realmente lo necesite. Ha asegurado que la principal oposición ha sido eliminada por los tribunales. Tanto en la política como en el deporte, algunas personas harán cualquier cosa para ganar. ■
