Inmediatamente después de que Brandt Herron se graduó de Matanzas High School en 2019, realizó un viaje de fútbol a Italia y jugó para el entrenador Ryan Lazaroe. Se mantuvieron en contacto durante un tiempo al regresar a los Estados Unidos, pero para el verano de 2022, no habían hablado en un año.
Luego, el teléfono de Herron sonó en agosto pasado. Fue Lazaroe, quien tuvo una “oportunidad interesante” para proponer.
Lazaroe estaba listo para servir como entrenador asistente con el advenedizo Equipo Nacional Masculino de Fútbol para Ciegos de EE. UU. La plantilla estaba reclutando jugadores, incluidos porteros videntes.
Lazaroe quería a Herron.
“Al principio, estaba un poco sorprendido”, dijo Herron. “… Yo estaba como, ‘Sabes, déjame pensarlo. Dame un par de días y te llamaré’”.
Dos días después, Herron le dio a Lazaroe su respuesta.
Brandt Herron no jugó al fútbol hasta los 14 años
Herron no creció como un niño futbolista. Jugó béisbol hasta los 14 años, cuando una fractura de codo acabó con su carrera en el diamante.
Para mantenerse activo, decidió dedicarse al fútbol. Probó para el equipo de Matanzas como portero solo porque los Piratas no tenían uno.
“No sabía nada sobre el puesto y tenía muchas ganas de estar en ese equipo de fútbol”, dijo Herron.
Hizo el equipo como estudiante de primer año y se quedó los cuatro años.
“Para resumir, aprendí por mi cuenta en la escuela secundaria”, dijo Herron. “Durante mi último año, hacia el final, tuve este loco sueño de ‘¿Sabes qué? Quiero ser profesional y ver hasta dónde puedo llegar'”.
Primera parada: Johnson & Wales University en Miami.
Herron se inscribió en la escuela culinaria y compitió para el equipo de fútbol de reserva de JWU, pero eso terminó cuando llegó COVID-19 en la primavera de 2020. Regresó a Palm Coast y se transfirió a Daytona State, donde terminó su carrera universitaria de fútbol y su título.
Después de dos años de universidad, no había recibido ninguna oferta de escuelas de cuatro años y probó sin éxito para algunos equipos semiprofesionales de la USL League Two en Florida.
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Su único esfuerzo final llegó en una prueba con Virginia Beach United de la misma liga. Herron nació en Virginia Beach y vivió allí hasta que su familia se mudó a Florida cuando tenía 4 años.
Esta vez, hizo el equipo.
¿Cómo funciona el fútbol para ciegos?
Herron ya había completado su primera temporada con Virginia Beach cuando Lazaroe lo llamó y le preguntó sobre el fútbol para ciegos. No sabía nada sobre el deporte.
Comenzó en la década de 1920, siendo España su país pionero. Se parece mucho al fútbol que la mayoría del mundo conoce, solo que con menos jugadores, un campo más pequeño y algunos otros cambios.
Cada equipo juega con cinco jugadores: cuatro jugadores de campo y un portero. Los porteros son videntes, pero los otros cuatro jugadores tienen discapacidad visual. Para garantizar que todos los jugadores de campo tengan el mismo nivel de visión, deben usar viseras para cubrirse los ojos.
El campo, que cuenta con aparadores, se divide en tres secciones diferenciadas: la zona defensiva, la zona media y la zona de ataque. Cada uno cuenta con una guía fuera del campo que transmite información a los jugadores mientras la pelota está en esa área.
La pelota también hace un ruido de traqueteo debido a un sistema de sonido con cuentas en el interior, que ayuda a los jugadores a seguirla en el suelo o en el aire. La multitud debe permanecer en silencio hasta que se marque un gol para que los jugadores puedan seguir el balón. Al hacer una jugada con la pelota, los jugadores deben gritar “voy”, que en español significa “go”.
Herron discutió la oportunidad con sus padres y su entrenador de porteros del United, Mike Kappas, antes de aceptar participar en un campamento de cuatro días de la Selección Nacional Masculina de Fútbol para Ciegos de EE. UU. en octubre.
¿Qué tenía que perder?, pensó.
“Probablemente fue la oportunidad más humilde y grandiosa de ser parte de este grupo”, dijo. “Después de ese viaje, me enganché”.
Brandt Herron: ‘Estos muchachos ahora son como una familia para mí’
Herron dijo que se sintió cómodo casi de inmediato. Hubo un período de ajuste en el campo, claro. Tiene que usar sus manos más de lo que lo hace con Virginia Beach United, y todavía está tratando de perfeccionar sus pases a los jugadores que no pueden verlos. Pero le encanta la experiencia de la selección.
“Estos muchachos ahora son como una familia para mí”, dijo Herron. “Es increíble lo que pueden hacer. Realmente lo es. Solo el hecho de que estos muchachos tienen problemas de visión y aún pueden moverse y simplemente jugar al fútbol. Todavía tienen esa chispa y ese amor por el juego”.
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Desde octubre pasado, el equipo ha organizado campamentos de práctica trimestrales, incluido uno hace dos semanas, en el Centro de Entrenamiento Olímpico en Chula Vista, California. También realizan llamadas quincenales para mantenerse en contacto, pero en su mayoría entrenan por su cuenta.
El objetivo a largo plazo: estar listo para los Juegos Paralímpicos de 2028 en Los Ángeles. El fútbol para ciegos ha sido un deporte paralímpico oficial desde los Juegos de 2004, y Brasil ha ganado las cinco medallas de oro. Estados Unidos hará su primera aparición en 2028.
El objetivo a corto plazo: convertirse en un equipo clasificado internacionalmente compitiendo en torneos mundiales.
El equipo jugó sus primeros partidos en marzo. Venció al equipo nacional de Canadá 1-0 y 3-0 en dos amistosos.
La principal prioridad de Herron ha sido su comunicación. Se espera que sea un líder, por lo que tiene que ser fuerte. Afortunadamente, eso lo beneficia cuando regresa a Virginia Beach United, donde también está en su segunda temporada.
“La comunicación es muy importante con estos muchachos”, dijo Herron. “Tengo que decir que soy muy buen comunicador cuando juego en un campo de 11 contra 11. Pero siento que cada vez que vengo a estos campamentos y vuelvo a casa, mi comunicación está en otro nivel”.
Su próximo campamento está programado para este otoño. Herron, quien cumplió 22 años en abril, nunca imaginó tener esta oportunidad en primer lugar, pero planea ver a dónde lo lleva.
“Creo que lo más importante de trabajar con estos muchachos es que es una lección de humildad”, dijo Herron. “Esa es la palabra que me viene a la mente. Es una lección de humildad trabajar con estos muchachos y conocer la discapacidad visual que tienen.
“Son gente normal. Sé que la sociedad podría verlos de manera diferente, pero no son diferentes a (yo). Son personas de buen corazón, están llenos de alegría y viven la vida todos los días como si fuera normal. Creo que eso trajo alegría a mi vida, hablar con ellos todo el tiempo y trabajar con ellos. Es solo amabilidad”.
Este artículo apareció originalmente en The Daytona Beach News-Journal: fútbol para ciegos de EE. UU. liderado por el portero Brandt Herron, un graduado de Matanzas