LA conferencia del Partido Conservador de HOY se trata de una sola persona: Boris Johnson. Johnson reservó la sala más grande del centro de conferencias, con espacio suficiente para 700 personas, pero la gente empezó a hacer cola tres horas antes. Llegó flanqueado por un séquito de guardias de seguridad y cuidadores más grande que el que jamás comandó como secretario de Asuntos Exteriores.
Los periodistas estaban tan enfebrecidos como muchos de los delegados y comenzaron a hacer cola igual de temprano. Los tabloides se regocijaron por el hecho de que Johnson había engañado al primer ministro al trotar por un campo de trigo cerca de su casa en Oxfordshire (May comentó una vez que lo más travieso que había hecho de niña era correr por un campo de trigo). El Sol reveló que Johnson había hablado con “conservadores de alto nivel” sobre hacer una oferta de liderazgo y dijo que, si lo hiciera, retrasaría el Brexit durante al menos seis meses para reiniciar las negociaciones. Johnson presentó nada menos que un manifiesto alternativo para el futuro del Partido Conservador.
Bagehot quisiera agregar dos notas de precaución a esta especulación febril.
La primera es que el tamaño de la audiencia (y la paciencia de la cola) no debe tomarse como prueba de la popularidad de Johnson. Algunas de las personas en la cola eran ciertamente fanáticos acérrimos de Boris: cuando se les preguntó si este era el comienzo de una apuesta por el liderazgo, una mujer respondió: “Eso espero”. Y la mayoría sin duda compartió sus preocupaciones sobre el plan Checkers para el Brexit, que propone permanecer en el mercado único de bienes de la UE. Pero la mayoría de las personas a las que se acercó Bagehot no estaban allí para prestar apoyo al líder sobre el agua. Algunos dijeron que después de haber escuchado lo que los líderes tenían que decir, querían “escuchar al otro lado”. Algunos dijeron que querían escucharlo exponer algunos detalles de sus planes de Europa más. Pero la mayoría estaban allí por puro entretenimiento. La conferencia oficial es tan aburrida como el agua de una zanja: discursos de madera de políticos y testimonios cursis de “gente común” sobre cómo este o aquel plan de gobierno los ayudó. Johnson, por el contrario, siempre es entretenido. El exsecretario de Relaciones Exteriores también demostró su talento para el drama político al presentarse en un solo evento, su discurso establecido, y luego partir.
La segunda es que el giro estelar de Johnson no es necesariamente el comienzo de una apuesta por el liderazgo. No hay duda de que Johnson está desesperado por convertirse en líder de su partido: en cierto modo, ha estado compitiendo por el puesto más alto desde que estaba en la cuna (su padre, Stanley, estaba molesto por no haber sido seleccionado para un escaño Tory y criado su gran familia para ser grandes triunfadores). En su discurso de hoy, expuso lo que sospechosamente parecía un manifiesto alternativo, con sugerencias para la política económica y de vivienda, así como para el Brexit. Tampoco hay duda de que los jefes del partido existentes lo ven como una seria amenaza. Theresa May se ha esforzado al máximo para decir que él no es una persona “seria”. Philip Hammond, el canciller, incluso imitó los modales de Bertie Wooster de Johnson en una entrevista con el correo el domingo.
Los argumentos a favor o en contra de que Johnson haga una apuesta por el liderazgo están equilibrados. El argumento a favor es que él es tanto la cara del Brexit que es ahora o nunca. La Sra. May estará en su punto más vulnerable cuando intente obtener el acuerdo de Chequers en el parlamento en noviembre o diciembre, cuando tanto los partidarios del Brexit como los laboristas prometan votar en su contra y se avecina la posibilidad de una parálisis total en el parlamento.
El argumento en contra es que los obstáculos son demasiado altos. Las encuestas de opinión realizadas por Conservative Home, un sitio web, sugieren que Johnson es el favorito entre los miembros de base para liderar el partido. Pero, ¿se mantendrían sus números si montara una oferta de liderazgo en un momento tan delicado en las negociaciones del Brexit? La mayoría de las personas que Bagehot entrevistó en la cola de Boris pensaban que una oferta de liderazgo sería un ejercicio imperdonable de vanidad y deslealtad. Los parlamentarios conservadores también tienen una opinión muy baja del miembro de Uxbridge y South Ruislip. Las reglas de liderazgo dictan que los parlamentarios conservadores deben producir una lista corta de dos antes de que los miembros tomen la decisión final. Muchos parlamentarios moverían el cielo y la tierra para asegurarse de que Johnson no esté en esa lista, particularmente si lanza una oferta de liderazgo en medio de negociaciones históricas con Bruselas. Johnson se vio obligado a retirar su nombre de la última competencia por el liderazgo porque no pudo obtener suficiente apoyo; parece poco probable que haya adquirido más desde entonces, dada su desastrosa actuación como secretario de Relaciones Exteriores y su hábito de describir la política de Brexit de su propio partido no solo como equivocada sino como “desquiciada”.
La actuación fue sin duda un gran espectáculo. Hizo un buen trabajo al criticar al Partido Laborista de Jeremy Corbyn, una “banda tributo a Tony Benn”, y su voluntad de disculparse por el Kremlin, Hugo Chávez y el antisemitismo. Ofreció un excelente riff sobre sus logros como alcalde de Londres. Criticó a ex colegas como Michael Gove, el secretario de Medio Ambiente, que piensa que lo más importante es salir de la Unión Europea, incluso si no te gustan los términos. Se ganó un gran aplauso por denunciar a Checkers como una traición al resultado del referéndum. “Mis compañeros conservadores”, dijo. “Esto no es democracia. Esto no es lo que votamos. Es un ultraje constitucional”. Demostró, en resumen, que posee el tipo de poder estelar que puede cambiar el rumbo político en una crisis.
Pero no fue más allá de la retórica feroz para ofrecer detalles prácticos sobre sus propuestas de Canadá más (por ejemplo, no abordó el hecho de que Canadá tardó siete años en negociar su acuerdo de libre comercio con la UE). Tampoco dio una respuesta a la pregunta de de qué lado del argumento a favor o en contra de hacer una oferta de liderazgo está. Este fue el discurso de un vigilante en lugar de un hombre que ha decidido que ahora es el momento de atacar.
Probablemente sea un error leer demasiado sobre el giro estelar de Johnson en Birmingham hoy. Quiere mantener su nombre en la mezcla para cualquier carrera por el liderazgo. Ciertamente quiere alejar al gobierno de Chequers y acercarlo a algún tipo de acuerdo de libre comercio con la UE, inspirado en el de Canadá. Le gusta lanzar granadas de mano retóricas. Pero Johnson es mucho más un showman que un pensador estratégico. La razón principal por la que se dirige hoy a la conferencia Tory es que anhela ser el centro de atención, y recibe mucha más atención ahora que está fuera del gobierno que cuando estaba en él.