Los Columbus Blue Jackets anunciaron oficialmente a Mike Babcock como su próximo entrenador en jefe el sábado. Babcock, cuyo contrato con los Toronto Maple Leafs expiró el 30 de junio, acordó un contrato de dos años con la franquicia.
Babcock, ahora con su cuarto equipo de la NHL, reemplaza a Brad Larsen y hereda un equipo de Columbus que tuvo marca de 25-48-9 y terminó 31° en general la temporada pasada. En un comunicado, Babcock dijo que está emocionado por la oportunidad de trabajar para una franquicia que tiene todos los recursos necesarios para ganar.
“Me gustaría agradecer a mi familia por su apoyo, así como al grupo propietario liderado por la familia McConnell, Mike Priest, JD y Jarmo por darme la oportunidad de venir aquí”, dijo Babcock en un comunicado. “Esta es una ciudad excelente con una propiedad sólida, un gran equipo de administración, jugadores talentosos, instalaciones de clase mundial y una base de fanáticos dedicados y apasionados, y no podría estar más emocionado de ser el entrenador en jefe de los Columbus Blue Jackets”.
Babcock comenzó su carrera como entrenador en jefe con los Mighty Ducks de Anaheim en 2002 y llevó al equipo a la final de la Copa Stanley de 2003 en su primer año en el trabajo. Después de solo dos años en Anaheim, Babcock se fue para convertirse en el entrenador en jefe de los Detroit Red Wings.
En sus 10 temporadas con los Red Wings, Babcock entrenó al equipo a los playoffs todos los años y los llevó a una Copa Stanley en 2008 y a una final de la Copa Stanley en 2009. En 2015, Babcock aceptó un puesto de entrenador en jefe con los Maple Leafs. .
Toronto nunca avanzó más allá de la primera ronda con Babcock, y fue despedido a principios de la temporada 2019-20. Babcock trae un récord histórico de 700-418-19-164 a los Blue Jackets.
Babcock no ha entrenado en la NHL desde que fue despedido por los Maple Leafs, y en el pasado ha enfrentado críticas de exjugadores por presuntos malos tratos. En el anuncio oficial de los Blue Jackets, el gerente general Jarmo Kekalainen dijo que el equipo fue “muy minucioso” en su proceso de contratación de Babcock.
“Nuestro objetivo al comienzo de este proceso era encontrar un entrenador que les diera a nuestros jugadores la mejor oportunidad de tener éxito a través de la estructura, la disciplina y la experiencia mientras continuamos construyendo un equipo que pueda competir por un campeonato de la Copa Stanley”, dijo Kekalainen. “Después de un proceso muy minucioso y prolongado, nos complace dar la bienvenida a Mike Babcock como el próximo entrenador en jefe de los Columbus Blue Jackets”.
El exdefensor de la NHL, Mike Commodore, criticó a Babcock por su estilo de entrenamiento, y el exdelantero de los Red Wings, Johan Franzen, acusó a Babcock de abusar verbalmente de él. El defensa del Salón de la Fama, Chris Chelios, respaldó el relato de Franzen sobre los incidentes.
En Toronto, Babcock supuestamente hizo que el delantero estrella Mitch Marner clasificara a sus compañeros de equipo por su ética de trabajo durante su temporada de novato.