El inicio de la temporada 2023-24 está a la vuelta de la esquina y viene con mucha emoción.
La temporada pasada, se esperaba que equipos como los Boston Bruins y los Toronto Maple Leafs compitieran por la Copa Stanley provenientes del Este. Sin embargo, ambos equipos se toparon con los Florida Panthers, quienes llegaron a la final de la Copa Stanley por segunda vez en la historia de la franquicia. Florida regresa la mayor parte de su plantilla en 2023-24, por lo que podría estar en juego otra postemporada. Por otro lado, el Este está muy metido en la próxima campaña.
Aquí hay un desglose de la Conferencia Este a medida que ingresamos a la temporada 2023-24.
División Atlántica
¿Podrán los Panthers lograr otra carrera profunda en la Copa Stanley?
Los Panthers hicieron lo impensable al llegar a la final de la Copa Stanley a pesar de apenas llegar a la postemporada. Fue la fiesta de presentación del delantero estrella Matthew Tkachuk, que registró 109 puntos (40 goles y 69 asistencias), la mayor cifra de su carrera. Fue una actuación que convirtió a Tkachuk en finalista del Hart Trophy, y podría haberse llevado el premio a casa si no fuera por un año sobrehumano de la estrella de los Oilers, Connor McDavid.
Los Panthers regresan a la mayor parte de su núcleo de hace una temporada, incluidos Aleksander Barkov, Carter Verhaeghe y Sam Bennett. El mayor interrogante estará en la red, ya que Sergei Bobrovsky buscará completar una temporada completa. Si Florida obtiene un buen año de parte de Bobrovsky, es muy posible que la franquicia pueda lograr otro cargo de la Copa Stanley.
¿Podrá el Rayo sobrevivir sin Vasiilevskiy?
La semana pasada, el portero del Lightning, Andrei Vasilevskiy, se sometió a una cirugía de espalda y perderse al menos los dos primeros meses de la temporada 2023-24. Perder a Vasilevskiy es enorme, pero el problema más grande es que Lightning no tiene mucho talento probado que pueda reemplazarlo. Actualmente, Jonas Johansson y Hugo Alnefelt son las dos opciones detrás de Vasilevskiy que jugarán en su ausencia. Johansson, de 28 años, ha pasado tiempo con Avalanche, Panthers y Sabres, registrando un promedio de 3,35 goles en su carrera. Por otro lado, Alnefelt solo tiene un partido de la NHL en su carrera, ya que jugó un período en 2021-22 contra los Panthers y permitió tres goles durante ese lapso.
Es probable que el equipo busque una opción externa para ayudar a llenar el vacío hasta que Vasilevskiy regrese. Brian Elliott fue el suplente de Vasilevskiy en 2022-23 y todavía es agente libre. Quizás Lightning haga un llamado para traer a Elliott de regreso al redil. Independientemente de la dirección que tomen, valdrá la pena observar si los Lightning pueden mantener sus cabezas fuera del agua mientras Vasilevskiy está en el estante.
¿Podría ser este finalmente el año de los Maple Leafs?
Los Maple Leafs han sido etiquetados como contendientes de la Copa Stanley durante varios años, pero han tenido una tendencia a ser eliminados en la primera ronda de la postemporada. Sin embargo, Toronto finalmente cambió su suerte la temporada pasada cuando el equipo derrotó al Lightning para salir de la primera ronda por primera vez desde 2004. Sin embargo, los Maple Leafs vieron sus aspiraciones de la Copa Stanley llegar a su fin en la siguiente ronda, ya que fueron rechazados por los Panthers.
Terminó siendo una temporada baja muy agitada ya que los Maple Leafs consiguieron al extremo Tyler Bertuzzi con un contrato de un año para jugar junto a Auston Matthews. Hablando de Matthews, Toronto finalmente firmó su centro estrella con un extensión masiva del contrato por cuatro años. Los Maple Leafs también contrataron al delantero Max Domi, quien debería ocupar uno de los puestos de ala en su tercera línea. Teniendo en cuenta el talento que los Maple Leafs pudieron sumar, este es un equipo que sin duda podría llegar lejos en la Copa Stanley.
Cambio de guardia para los Bruins
Durante mucho tiempo, los Bruins confiaron en delanteros veteranos como Patrice Bergeron y David Krejci, pero ambos anunciaron sus respectivos retiros durante la temporada baja. Bergeron fue el corazón de la franquicia y realmente ayudó a preparar la mesa para los Bruins a la defensiva. Ahora los Bruins seguirán adelante con jugadores como Brad Marchand, David Pastrnak y Charlie McAvoy a la cabeza.
El año pasado, los Bruins tuvieron la temporada regular más histórica en la historia de la NHL con 135 puntos. Sin embargo, a pesar de la sensacional temporada regular, los Bruins fueron eliminados por los Panthers en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley. Los Bruins no hicieron muchos movimientos en la temporada baja aparte de una reunión con un envejecido Milan Lucic. Es probable que este siga siendo un equipo de playoffs, pero ciertamente es posible que Boston sea no tan exitoso esta temporada regular en comparación con la anterior.
División Metropolitana
Los huracanes se han preparado para la persecución de la Copa Stanley
Los Hurricanes tuvieron una de las temporadas bajas más agitadas de todos los equipos de la liga. El equipo consiguió al extremo Michael Bunting con un contrato de tres años, al mismo tiempo que contrató al defensa estrella Dmitry Orlov con un contrato de dos años. Bunting ha sido un goleador productivo ya que ha anotado 112 puntos (46 goles y 66 asistencias) en las últimas dos temporadas. Mientras tanto, Orlov viene de una buena temporada dividiendo su tiempo entre los Capitals y los Bruins, y ahora les da a los Hurricanes una pareja superior fenomenal con el línea azul de mentalidad ofensiva Brent Burns.
Agregar una tonelada de talento es enorme después de que Carolina logró llegar a la final de la Conferencia Este incluso sin los delanteros Max Pacioretty y Andrei Svechnikov. Tanto Pacioretty (Aquiles) como Svechnikov (rodilla) se perdieron durante el año en la recta final, y los Hurricanes no tenían exactamente la potencia de fuego ofensiva a la que están acostumbrados. Si los Hurricanes pueden mantenerse saludables, este es sin duda un equipo con la capacidad de izar la Copa Lord Stanley después de reforzar su plantilla durante el verano.
La adquisición de Erik Karlsson convierte a los Penguins en un competidor
Los Penguins habían llegado a los Playoffs de la Copa Stanley en 16 temporadas consecutivas, pero esa racha finalmente llegó a su fin cuando se perdieron la postemporada en 2022-23. Pittsburgh tuvo que lidiar con múltiples periodos en la lista de lesionados cuando se trataba del portero Tristan Jarry, y se encontraron tratando de conseguir uno de los últimos puestos comodín al final de la temporada.
Después de perderse los playoffs hace una temporada, los Penguins causaron un gran revuelo durante el verano cuando adquirieron al defensa estrella Erik Karlsson de los San Jose Sharks en un intercambio de tres equipos. La parte trasera fue un gran área de atención para el equipo durante la temporada baja. Además de Karlsson, el equipo también contrató a Ryan Graves fuera de los Devils con un contrato de seis años. Junto con Kris Letang, los Penguins ahora tienen un núcleo defensivo muy mejorado, y Karlsson también debería darles un gran impulso ofensivo. Teniendo en cuenta que Sidney Crosby todavía juega a un nivel de élite, los Penguins podrían tener una carrera más en la Copa Stanley.
Diablos listos para dar el siguiente paso
Los Devils han pasado los últimos años construyendo su plantilla en torno a un núcleo joven que incluye a jugadores como Jack Hughes, Jesper Bratt y Nico Hischier. El equipo incluso hizo un movimiento audaz al adquirir al delantero estrella Timo Meier de los Sharks en la fecha límite de cambios de 2023. El equipo derrotó a los Rangers en la primera ronda de la postemporada y obtuvo la experiencia de playoffs que tanto necesitaba.
Meier está de vuelta en el redil, mientras que el equipo también adquirió al extremo veterano Tyler Toffoli de los Flames en la temporada baja. El grupo de los seis mejores delanteros de los Devils podría estar entre los mejores que la Conferencia Este tiene para ofrecer, y ahora han tenido una experiencia que podría ayudarlos a llevar su juego al siguiente nivel. La mayor interrogante sigue en la red: el equipo todavía tiene a Vitek Vanecek y Akira Schmid en el redil. Schmid cambió por completo la serie del equipo contra los Rangers la temporada pasada, y podría estar listo para dar un gran salto si gana el puesto titular. Los Devils definitivamente tienen el potencial de salir del Este si pueden aprovechar su potencial.
¿Podrán los Rangers responder después de su salida temprana de la postemporada?
Los Rangers fueron un equipo que se preparó para competir en la Copa Stanley durante la campaña 2022-23. El equipo adquirió a los delanteros veteranos Vladimir Tarasenko y Patrick Kane en la fecha límite de cambios, y no tuvieron que ceder mucho para conseguirlos. Incluso con esas piezas añadidas, Nueva York fue eliminada en la Ronda 1 por los Devils, dejando a la franquicia buscando respuestas.
El equipo hizo un cambio de entrenador en jefe cuando reemplazó a Gerard Gallant por Peter Laviolette. Los Rangers agregaron al extremo veterano Blake Wheeler a su lista en un contrato de un año muy amigable para el equipo, mientras que decidieron no traer de regreso a Kane y Tarasenko. Son muchas las mismas piezas jugando frente al ganador del Trofeo Vezina 2022, Igor Shesterkin. Será interesante ver si Laviolette termina sacando más provecho de este grupo. Tampoco se pueden descartar acuerdos en la fecha límite de cambios cuando se trata de los Rangers, por lo que podría ser un trabajo en progreso.