ERA un cuadro para resumir una época. Los líderes de las 20 principales potencias industriales del mundo, además de un puñado de instituciones internacionales y potencias secundarias, posaron para una fotografía en el Centro de Congresos de Hamburgo. En el medio, entre las filas testosteroides de Putin y Trump, Erdogan y Xi, estaba Angela Merkel; tranquila y serena, sus dedos formando un rombo distintivo. Si miramos hacia atrás, a los últimos años de agitación global (terror, guerras, crisis financieras, agitaciones políticas), ese rombo es una de las pocas constantes. Un pináculo robusto en una época incierta; un puente en más de un sentido.
Cuando se tomó la foto, los líderes del G20 entraron en la sala de conferencias. Merkel se abrió paso entre la multitud, hablando primero con Vladimir Putin, luego con Emmanuel Macron y Donald Trump, luego con Jean-Claude Juncker y Donald Tusk. Llamó al orden a la empresa y abrió el debate, subrayando que Hamburgo (donde ella nació) es una ciudad marítima, símbolo del “mundo en red” que está en juego en las próximas conversaciones. Explicó el valor simbólico del icono de la cumbre, el nudo de arrecife: “Cuanto más tensión ejercen sus extremos, más apretado se vuelve”.
Al examinar la escena, fue tentador concluir que un Estados Unidos unilateralista, una Gran Bretaña en retirada, una Francia aún en recuperación, una Rusia revisionista y una China aún no dominante hacen de Merkel no sólo la presidenta de esta cumbre en particular, sino algo más: el nuevo líder del mundo libre. Piezas recientes en el El Correo de Washingtonel Los Ángeles Times, Semana de noticiasel Independiente, EE.UU. Hoy en día y Politico han propuesto o incluso respaldado la designación. Cuando Barack Obama realizó una última visita presidencial a Berlín en noviembre, se dijo que estaba ungiendo extraoficialmente a la señora Merkel como su sucesora como guardiana del orden global.
Mi artículo en la edición de esta semana de El economista desafía la etiqueta, para la cual Berlín no tiene ni el apetito ni los medios. Por un lado, incluso la próspera Alemania carece del peso económico de Estados Unidos. Que su bienvenido “Plan Marshall para África” sea tan modesto en comparación tanto con la escala de la tarea como con el Plan Marshall original lo deja muy claro. Además, el país todavía está paralizado por su historia. Como me dice Jan Techau, de la Academia Americana de Berlín: el pasado nazi todavía hace que los alemanes “falten fe en sus propias buenas intenciones”. En parte por esta razón, el país sigue siendo relativamente alérgico a la fuerza militar; gasta sólo el 1,2% de su PIB en defensa (como le gusta quejarse a Trump) y, por lo tanto, no puede sustentar sus posiciones diplomáticas con poder duro.
La cumbre del G20 dramatiza estas realidades. Es probable que la declaración final sea vaga. Puede llevar asteriscos que eximan a Estados Unidos de pasajes ambientales. Incluso existe la posibilidad de que Trump no lo firme en absoluto. Aún es incierto si otros países ricos se comprometerán significativamente con el plan de Merkel para África. A diferencia del Canciller, la mayoría todavía ve las turbulencias en ese continente principalmente como una cuestión de seguridad más que de desarrollo.
Lo más significativo serán las reuniones bilaterales. ¿Encontrarán Narendra Modi y Xi Jinping puntos en común en sus disputas fronterizas y en el polémico plan comercial de China “Un cinturón, una ruta”? ¿Turquía y Arabia Saudita lograrán algún progreso en Siria? ¿Logrará Theresa May nuevos entendimientos con sus homólogos de la UE sobre el Brexit? ¿La primera reunión de Trump con Putin impulsará un acuerdo sobre Ucrania? Los avances en estas cuestiones –que es poco probable que aparezcan mañana entre los anuncios finales aquí en Hamburgo– son muy importantes porque estamos en lo que el politólogo Ian Bremmer llama un mundo “G-Cero”; uno en el que ningún país o bloque puede dar forma o dirigir los acontecimientos globales. La era de la cacofonía está sobre nosotros.
Esto, y no una noción exagerada y simplificada de un dominio incipiente, explica por qué Alemania es ahora tan relevante. Como uno de los principales exportadores incrustados en el continente euroasiático y, por tanto, sin las barreras geográficas de Gran Bretaña, Estados Unidos o Australia, tal vez esté especialmente invertido en la arquitectura de la globalización. Las perturbaciones ambientales, comerciales y regulatorias lo perjudican más que a la mayoría. Su escepticismo históricamente arraigado sobre el poder duro (que está disminuyendo lentamente, como lo demuestran los despliegues del país en Mali, Afganistán y Lituania y el aumento del gasto en defensa) lo impulsan a construir otros tipos de defensas: alianzas geopolíticas, compromisos diplomáticos, inversiones en desarrollo a largo plazo. El resultado es un país cuyo poder no surge de la dominancia sino de una red densa, finalmente equilibrada y recalculada sin cesar de vínculos económicos, culturales y diplomáticos. Convoca.
Todo esto se puede ver en Hamburgo, si sabes dónde buscar. Merkel es la líder que encabezó el desafío occidental a Putin, pero también la que puede entablar una conversación franca con él (no está claro si antes hablaban en ruso o en alemán). Se ha acercado a China en respuesta al reciente giro político de Estados Unidos, pero ha mantenido abiertas sus opciones. Ella es constructivamente ambigua. Incluso sus ahora famosos comentarios en una carpa cervecera de Múnich en mayo, reprendiendo a Trump, fueron crípticos: “los tiempos en los que podíamos confiar completamente en los demás han terminado”. Habla el lenguaje efímero de un mundo G-Zero. Pero puede actuar rápida y quirúrgicamente cuando los acontecimientos internacionales lo exigen; cambiando posiciones sobre la energía nuclear en 2011, sobre los refugiados en 2015 y el mes pasado reescribiendo su posición sobre el cambio del tratado de la UE en apoyo a Macron (aunque sin asumir ningún compromiso firme).
Para los críticos de Merkel, esto puede parecer un juego: las maniobras libres de valores de un país que le va bien en un orden europeo desequilibrado que facilita la venta de automóviles y maquinaria a democracias imperfectas en el mundo en desarrollo. Pero contemplar el panorama internacional es también ser testigo de los méritos de este enfoque. Alemania no pretende ser autosuficiente. Acepta su propia vulnerabilidad, su propia falta de un protector confiable, su propia inextricabilidad de alianzas y subalianzas mutuamente comprometedoras. Es lo que Ulrich Speck, un destacado experto en política exterior alemana, llama una potencia “posmoderna”.
¿Quién sabe qué traerán los próximos años? Quizás China empiece a tomar la iniciativa. Quizás Estados Unidos abandone repentinamente el trumpismo en favor del internacionalismo rooseveltiano de la vieja escuela. Quizás Europa actúe en conjunto y comience a actuar como una sola en el escenario mundial. Quizás surja alguna nueva coalición de dragones asiáticos como nuevo locus de poder. Pero a falta de tales acontecimientos, G-Zero llegó para quedarse. Los periodistas que buscan una nueva superpotencia seguirán buscando ejemplos, incluido Alemania, que seguirá sin estar a la altura de la excitante facturación. Pero, para bien o para mal, es posible que otros emulen cada vez más la combinación distintiva de multilateralismo idealista y pragmatismo caso por caso de Berlín. Alemania es menos un líder que un anticipo.