Algunas aerolíneas estadounidenses están instalando cámaras en sus pantallas de entretenimiento a bordo

LOS VOLANTES QUE VIAJEN EN una de las principales aerolíneas de Estados Unidos pronto notarán un elemento misterioso en la parte posterior del aparato: una pequeña calcomanía debajo de la pantalla de entretenimiento a bordo. Estos adhesivos han aparecido como resultado de una protesta pública en los últimos meses por la instalación no publicitada de cámaras de video en estas pantallas en al menos cuatro aerolíneas. El alboroto comenzó en febrero en un vuelo de Singapore Airlines, cuando un pasajero notó lo que parecía ser una lente de cámara junto a su pantalla de video. Su esposo, un experto en seguridad cibernética, tuiteó una foto. La aerolínea confirmó que se trataba de una cámara. En algunos de sus aviones con sistemas de entretenimiento más nuevos, los instaladores de interiores habían instalado dispositivos con una cámara integrada. Pero Singapore Airlines dijo que las cámaras habían sido “deshabilitadas” y que no tenían planes de usarlas.

Eso no hizo nada para sofocar la ansiedad pública, que solo aumentó con los informes de noticias más tarde el mismo mes de que algunas pantallas en las tres grandes aerolíneas estadounidenses, American Airlines, Delta Air Lines y United Airlines, también tenían cámaras a bordo. En marzo, dos senadores estadounidenses exigieron que ocho transportistas estadounidenses revelaran si estaban usando cámaras para monitorear a los pasajeros y si los pasajeros estaban siendo informados. Las aerolíneas insistieron en que las cámaras no estaban operativas, pero se apresuraron a taparlas de todos modos. United y Delta recientemente comenzaron a cubrir todas las cámaras en sus sistemas de entretenimiento. American también ha anunciado planes para hacer lo mismo.

Eso debería acabar con el pánico. Pero también plantea la pregunta de por qué la gente estaba preocupada por estas cámaras en primer lugar. Por supuesto, sería un error que las aerolíneas espiaran a sus clientes. Pero la amenaza a la privacidad de esto no es nada en comparación con la mayor amenaza de los piratas informáticos que obtienen acceso a las cámaras web en las computadoras portátiles en los hogares de las personas o a los asistentes virtuales como Alexa de Amazon. Los aviones, particularmente en clase económica, no son lugares privados. Cualquier cosa que diga o haga un pasajero puede ser presenciada por decenas de personas. Es innegablemente importante que las aerolíneas protejan la privacidad de los pasajeros en lo que respecta a sus datos personales, y es un requisito legal estricto en Europa con las llamadas reglas GDPR. Pero el comportamiento de un pasajero mientras está sentado en el asiento de un avión (roncar, ver una película vulgar o tal vez hurgarse la nariz) no es tan privado para empezar, ni es de mucho interés para las empresas o los piratas informáticos.

La mayor preocupación es qué harían realmente los volantes con estas cámaras, si estuvieran operativas. El director de tecnología de Panasonic, uno de los fabricantes más grandes del mundo de sistemas de entretenimiento para aerolíneas, que recientemente lanzó una nueva generación de sus dispositivos que contienen cámaras y micrófonos, dijo al New York Times que estos dispositivos estaban destinados a permitir eventualmente que las aerolíneas ofrecieran videollamadas de asiento a asiento o de avión a tierra. Imagine un avión en el que la mitad de los pasajeros están chateando por video con amigos a unas pocas filas de distancia o con familiares en casa, si desea leer un libro o trabajar en silencio. Eso suena mucho más perturbador que cualquier hipotético espionaje. Entonces, pensándolo bien, podría ser una buena idea mantener esas cámaras cubiertas.