IHA SIDO más de dos décadas desde que Alexander Lukashenko, el intrigante dictador de Bielorrusia, ha disfrutado de tan buena prensa en Rusia. A lo largo del fin de semana, los propagandistas del Kremlin elogiaron su papel en detener al amotinado Yevgeny Prigozhin a las puertas de Moscú. El líder bigotudo merecía el honor de “Héroe de Rusia”, dijo con entusiasmo Vladimir Solovyov, un porrista del Kremlin generalmente malhablado. “Es imposible sobrestimar su sabiduría y talento negociador; mostró una capitanía del más alto nivel”. Los medios estatales bielorrusos lo pusieron aún más grueso. “Ivan Susanin, Kuzma Minin, Prince Pozharsky, Marshal Zhukov y Alexander Lukashenko: esta es una lista de las personas que salvaron Moscú”.
Aparte de Ucrania, Alexander Lukashenko es el beneficiario más público del motín de corta duración de Prigozhin y sus mercenarios del Grupo Wagner. En los tres años transcurridos desde que la promesa de Vladimir Putin de respaldo policial lo salvó de un levantamiento popular después de que se robó una elección, el líder bielorruso ha jugado un papel secundario frente a un vecino de al lado cada vez más dominante. Ha visitado a Putin 14 veces desde que comenzó la invasión; Putin ha devuelto el favor solo una vez. Mientras tanto, la soberanía bielorrusa se erosionó constantemente, hasta el punto de que la invasión de Ucrania por parte de Rusia se inició, en parte, desde territorio bielorruso. Sin embargo, al ayudar a cerrar un trato entre el presidente ruso y su excocinero y socio condenado, Lukashenko se ha recuperado. “Ha recuperado su agencia”, dice Ryhor Astapenia, director de programa de Chatham House, un grupo de expertos.
Al anunciar el acuerdo, Dmitry Peskov, un portavoz del Kremlin, dijo que Prigozhin y Lukashenko se habían unido por un vínculo de 20 años. De hecho, su vínculo principal parece ser una comida que el líder bielorruso tomó en uno de los restaurantes de Prigozhin en San Petersburgo en 2002. “Le gustó mucho el almuerzo y estrechó la mano de Prigozhin”, dijo Alexander Zimovsky, un especialista en publicidad presente. en la comida, “pero sería difícil decir que han mantenido un contacto serio desde entonces”.
El papel del líder bielorruso en las propias negociaciones es probablemente igual de exagerado. Un alto funcionario ucraniano, que habló bajo condición de anonimato, dijo que Lukashenko no participó en las conversaciones hasta la tarde del 24 de junio, poco antes del final del motín. “Le dijeron que se convirtiera en un intermediario, y él hizo fila”. La mayoría de las negociaciones fueron realizadas por interlocutores rusos que incluyeron a Aleksey Dyumin, gobernador de la región de Tula y exguardaespaldas de Vladimir Putin. Dyumin, del que se rumorea que es cercano a Prigozhin, ha evitado los comentarios de los medios durante todo el asunto. Por alguna razón, el Kremlin prefirió que Lukashenko se llevara el crédito y la responsabilidad por el trato.
Todavía se desconoce mucho sobre los detalles del acuerdo. En términos generales, a Prigozhin se le prometió un salvoconducto a Bielorrusia y una amnistía a cambio de dar la vuelta a su columna blindada. Pero más allá de eso, reina la confusión; algunos informes dicen que los cargos contra el Sr. Prigozhin siguen en pie. ¿Estaría Prigozhin solo o acompañado de matones armados en Bielorrusia? ¿Se le permitiría algún tipo de perfil público? ¿Cuánto de su lucrativo negocio de mercenarios en África se le permitiría conservar? Había pocas pistas que emanaban de la propia Bielorrusia, una caja política cerrada. “Tal vez se les haya dicho a una docena de personas, no más”, dijo Astapenia. En un breve discurso el 26 de junio, Putin confirmó que a los combatientes de Wagner también se les permitiría partir hacia Bielorrusia si quisieran, pero no dio más detalles.
Lo que viene a continuación es igualmente oscuro. Ni siquiera está claro dónde está Prigozhin ahora, aunque un informe lo vio en un hotel en Minsk. Es difícil imaginar que Prigozhin asumiría un papel político prominente, y mucho menos militar, en Bielorrusia. El poder está aún más monopolizado que al lado en Rusia. Si el Kremlin se divide y gobierna, Lukashenko se derrumba. “Lukashenko es demasiado sensible en cuestiones de seguridad interna como para darle demasiado poder a un amotinado”, dijo Artyom Shraibman, analista político. “Tal vez esté preparado para tolerar a Prigozhin y sus guardaespaldas por un tiempo, pero no para siempre”.
La ley bielorrusa también parecería excluir el tipo de privilegios que los mercenarios de Wagner han disfrutado dentro de Rusia. El derecho a portar armas se otorga solo a quienes están en agencias estatales reconocidas, el ejército, la policía y KGB, como todavía se conoce al servicio de seguridad local. Un escenario vería a Prigozhin y sus hombres desarmados establecerse en Minsk por un corto tiempo antes de partir para concentrarse en negocios en África.
Eso no ha impedido que algunos en Ucrania se preocupen por otros resultados. El Kremlin sugirió que hasta 20.000 de los combatientes de Wagner serán asimilados al ejército ruso. Eso puede o no suceder. Como mínimo, seguramente habrá más combates entre los 3.000 y los 5.000 miembros principales de Wagner que marcharon sobre Moscú. Muchos de estos son profesionales experimentados entrenados en escuelas militares rusas de élite, dice una fuente de inteligencia ucraniana. Todavía podrían desplegarse en incursiones de distracción desde Bielorrusia a Ucrania si las condiciones fueran las adecuadas: “No decimos que vaya a suceder, pero estamos observando con atención”. Un informe sugirió que ya se estaba trabajando para construir varios campamentos militares nuevos cerca de Ucrania. Otros descartaron tal perspectiva y señalaron que el dictador bielorruso había tenido cuidado de evitar una participación directa en la guerra. “Ucrania tiene armas para responder y Lukashenko lo sabe”, dijo Shraibman.
En Ucrania y Occidente, Lukashenko generalmente es visto como un cobeligerante en la invasión de Vladimir Putin. Dentro de Bielorrusia, la imagen tiene más matices. Los lugareños notan que se las arregló para evitar la movilización y las protestas mientras consolidaba su sistema, dice Shraibman; su popularidad aumentó durante la guerra porque en gran medida mantuvo a los bielorrusos fuera de ella. La oposición bielorrusa sin duda espera que el caos en Rusia pueda transferirse de Putin a Lukashenko. Pero, dice Shraibman, “ha demostrado que no habrá un proceso de dominó”. ■