Secuelas. Por Harald Jähner. Traducido por Shaun Whiteside. Knopf; 416 páginas; $30 WH Allen; £ 20
TEL CAMINO desde el Tercer Reich hasta la Alemania moderna comenzó en un campo de escombros. La segunda guerra mundial había dejado suficiente para formar una montaña de 4.000 metros de altura, si se amontonara en los terrenos de concentración del partido nazi en Nuremberg. Cuando terminó la guerra, los ciudadanos comenzaron a aclararlo todo. Varias ciudades obligaron a los ex nazis a hacer el trabajo pesado. Famosas, las “mujeres de los escombros”, que vestían vestidos, botas y pañuelos en la cabeza, formaban cadenas de cubos y ponían caras saladas para las cámaras aliadas mientras trabajaban. Algunos vestían elegantemente, habiendo llevado sólo sus mejores ropas a los refugios antiaéreos.
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El trabajo manual se anticipó al examen de conciencia, escribe Harald Jähner en “Aftermath”, un relato erudito de la década de la posguerra en Alemania, ahora publicado en inglés. “¿Cómo una nación en cuyo nombre fueron asesinadas millones de personas habla de cultura y moralidad?” él pide. “¿Sería mejor, por el bien de la decencia, evitar hablar de decencia por completo?” La filósofa Hannah Arendt notó que los alemanes se retorcían para cambiar de tema al enterarse de que ella era judía. En lugar de preguntar por su familia, describieron su propio sufrimiento durante la guerra. Jähner destaca la “extraordinaria hazaña de represión” de Alemania, pero se pregunta si “detrás de la hiriente obstinación de [Arendt’s] Conocidos alemanes, en lugar de pura crueldad, puede que no haya habido un grado de vergüenza”.
El matiz de la vergüenza variaba con la experiencia. Las mujeres alemanas se estaban recuperando de una plaga de agresiones sexuales por parte de las tropas soviéticas. Los soldados alemanes, hambrientos y humillados, regresaron a casa y encontraron niños irreconocibles y esposas envalentonadas que habían asumido el control de la sociedad. En una incómoda medida provisional, muchos de los pocos judíos sobrevivientes fueron separados nuevamente, en parte para su propia protección, esta vez en campos de repatriación administrados por los aliados.
Mientras tanto, un total de 40 millones de personas desplazadas en Alemania tuvieron que encontrar el camino a casa o comenzar de nuevo en un lugar nuevo. Jähner retrata memorablemente a la nación aplastada y culpable como una concurrida encrucijada: “Las imágenes del verano de 1945 en Berlín muestran a todos corriendo en todas direcciones: soldados rusos y estadounidenses, policías alemanes, pandillas de jóvenes, familias arrastrando sus pertenencias por las calles en carros de mano, recién llegados desaliñados, inválidos con muletas, hombres con traje elegante, ciclistas con cuello y corbata, mujeres con mochilas vacías, mujeres con mochilas llenas, y ciertamente muchas más mujeres que hombres”.
Las preocupaciones primitivas dominaron la vida alemana hasta finales de la década de 1940. Fue una “época de lobos” en la que coexistieron el saqueo y el acaparamiento generalizados, el exceso y la privación. Un periódico informó que varias personas se ahogaron en vino hasta las rodillas de barriles rotos en una bodega de Munich. Las cartillas de racionamiento garantizaban apenas 1.550 calorías por día y dieron lugar a un próspero mercado negro, que las autoridades intentaron combatir con sentencias cada vez más duras. Los funcionarios de Sajonia introdujeron la pena capital en 1947 para despedir a los “saboteadores del suministro de alimentos”.
Con el tiempo, la anarquía dio paso al orden, y el orden a las semillas de la socialdemocracia. Un paso clave en este proceso, dice el Sr. Jähner, fue la reforma monetaria, cuando el Reichsmark, que se desplomaba, fue reemplazado por el marco alemán en junio de 1948. Otra influencia estabilizadora fue el Plan Marshall, que prestó 1.400 millones de dólares a Alemania Occidental (formalmente dividida de Alemania Oriental). en 1949). Fue la única nación de Europa occidental obligada a devolver los fondos, “para preservar cierto sentido de la proporción entre la victoria y la derrota”. La cultura también revivió, los ingresos del teatro se dispararon entre 1945 y 1948 antes de establecerse nuevamente. “Con la riqueza llegó el ahorro”, señala el Sr. Jähner.
El auge cultural de la posguerra es una rara oportunidad perdida en Aftermath. Otras formas de arte se descuidan en un capítulo centrado en la pintura abstracta. Por ejemplo, los compromisos de Alemania de mediados de siglo convergen de manera reveladora en la figura de Herbert von Karajan, un maestro clásico que no se menciona. Miembro del partido nazi y favorito de Hitler, el austriaco rehabilitó su imagen y se convirtió en director de la Filarmónica de Berlín durante más de tres décadas. Como muchos otros en Alemania, encontró la respetabilidad a través de una combinación de derecho y amnesia.
Los alemanes de mediados de siglo, dice Jähner, necesitaban verse a sí mismos como víctimas. Cuanto más sufrieron durante la guerra y sus secuelas, menos cómplices se sintieron de los crímenes nazis. Sitúa la angustia alemana en el contexto esencial de una nación saliendo de un abismo que ella creó. Como escribió el historiador Tony Judt en “Postwar”, el conflicto fue una calamidad “en la que todos perdieron algo y muchos lo perdieron todo”. “Aftermath” es un recordatorio de que la experiencia alemana siempre se destacará. ■