Las sombras de los hombres. Por Abir Mukherjee. Crimen Pegaso; 352 páginas; $25,95. Harvill Secker; £ 12.99
ABir Mukherjee’s serie de novelas ambientadas en la India colonial es ficción criminal en su máxima expresión. El debut del autor nacido en Escocia en 2016, “A Rising Man”, siguió a dos oficiales de la Fuerza de Policía Imperial, el capitán Sam Wyndham y el sargento Surendranath “Surrender-not” Banerjee, mientras investigaban el asesinato de un funcionario británico en Calcuta en 1919. En esa novela y las tres que siguieron, el Sr. Mukherjee entregó una mezcla de misterio diabólico y detalles de época convincentes, con descripciones nítidas de la lucha individual y el malestar nacional.
La quinta salida de Wyndham y Banerjee, “Las sombras de los hombres”, tiene lugar en 1923. En esta historia, los hombres corren para resolver un crimen en medio de una creciente tensión religiosa y política. Lord Taggart, comisionado de policía de Calcuta, encarga a Banerjee que vigile a un político musulmán, Farid Gulmohamed, en el período previo a las elecciones. Pero mientras sigue a su presa, Banerjee se encuentra con el cuerpo de Prashant Mukherjee, un destacado teólogo hindú. Después de que Banerjee informa esto a Taggart, el jefe de policía resulta gravemente herido en un intento de asesinato.
Habiendo estado en el lugar equivocado en el momento equivocado dos veces, Banerjee se encuentra bajo sospecha. Se ve obligado a huir y a la caza del verdadero culpable. Por su parte, Wyndham realiza una búsqueda frenética de Banerjee antes de que el mayor Boyle y su equipo de inteligencia militar puedan rastrearlo. Cuando los héroes se reúnen, combinan sus recursos y duplican sus esfuerzos para atrapar a un asesino, evitar una masacre étnica y salvar a Banerjee de la horca.
Una vez más, el Sr. Mukherjee cuenta una historia cautivadora con una trama intrincada, personajes convincentes, humor irónico y una amplia gama de lugares. El suministro constante de giros, vueltas, pistas falsas y momentos de suspenso se suma al drama y genera impulso hacia un desenlace emocionante. Sin embargo, lo que distingue a esta aventura es la elección del narrador. Los cuatro libros anteriores se cuentan desde la perspectiva de Wyndham. En “Las sombras de los hombres”, sin embargo, los capítulos alternan entre el punto de vista de Wyndham y el de Banerjee. Eso proporciona un equilibrio saludable: la narración de Banerjee revela sus métodos de deducción, su visión de su Bengala natal y sus puntos de vista cada vez más desilusionados del Raj. “Los ingleses”, reflexiona, “no tenían la costumbre de robar a los indios, a menos que fuera a escala nacional”.
Al principio del libro, Banerjee explica que está contando “la historia de mi caída”. Pero también es la historia de su ascenso, de un humilde compañero subalterno a un compañero vocal con un renovado sentido de propósito. Es una transformación satisfactoria, que deja al lector ansioso por descubrir adónde llevará el Sr. Mukherjee su próximo doble acto ganador. ■
